Третья книга цикла. Бюрократическая нерасторопность, наконец, раскачалась, и дан активный ход развитию событий. Ускоренными темпами готовится экспедиция в неизведанные земли, кишащие самыми опасными созданиями. Но и многозадачность никто не отменял. Ведь, участие в подготовке не отменяет необходимости изучать мир, познавать магию, и помогать местным. Тем более, что имеющаяся с этого выгода сулит едва ли не больший выигрыш, чем назначенная за контракт плата.
Ростислав Поликарпович ожидал прибытия гостей, потому отложил в сторону всякие попечения. Львиную часть своей работы он выполнил и так, а та, что грядёт по его душу, грозится запрячь его по-чёрному без шансов на хоть какие-то перерывы. Хотя бы, потому, что на долю офицера ещё не выпадала возможность координировать организацию экспедиции за пределы освоенных земель. И уж тем паче военачальник первый в истории, кому довелось координировать действо плечом к плечу с призванной сущностью из иного мира.
«Призванная сущность» появилась на пороге вотчины офицера, открыв дверь и лишь после этого гулко постучав кулаком по массивной резной створке.
— Здравия желаю, тарщ полковник. Разреши вломиться?
Сопровождавшая своего протеже действительный тайный советник Бериславская смерила воина осуждающим взглядом, посмотрев на него снизу вверх.
— У вас так принято с начальниками разговаривать? — с укором спросила его Алина Святогоровна.
— С уважаемыми начальниками — да, — без зазрения совести уточнил ратник. — Привыкайте, если будем работать дальше. Нам ещё предстоит масштабный культурный обмен и изучение уставов двух миров.
Примерно этого и опасался полковник, когда правнучка Великого Архимага Путей Берислава доложила ему, что ей на пару с предком удался призыв наёмника. С гораздо большим энтузиазмом он предпочёл бы иметь дело со служивым человеком или дружинником. Но наёмник — слишком строптивый вольнодумец. Таких в рядах армейских и силовых структур не любят.
Закрыть глаза сквозь пальцы можно только лишь при том основании, что строптивость наймита не выходит за рамки соблюдения субординации при устном общении. Едва ли он решится рушить все имперские порядки подряд. Это и ему аукнется. А он прямо подписался в желании бессрочного сотрудничества на взаимовыгодных условиях.
Остаётся надеяться, что Алина Святогоровна таки-сумеет положительно повлиять на своего протеже. Но офицерская седина подсказывает опытному военачальнику, что как раз протеже будет влиять на неё. И далеко не в самую лучшую сторону.
Оба явились пред очи воеводы по форме. На Бериславской, как всегда идеально, сидит китель с эполетами и юбка. На призванном бойце его необычный костюм, под который тот наверняка опять надел свою непрошибаемую защиту.
Надо будет выведать у него неё секрет. Если, с его слов, такое должны изобрести только через век… На вооружении Тайной Канцелярии может появиться прорывное изобретение, которому нет аналогов в мире!
Алина Святогоровна тяжело вздохнула и рекомендовалась:
— Господин полковник, действительный тайный советник первого класса Бериславская и подопечный Мастеров по вашему распоряжению прибыли. Имею доложить истребованный перечень в бумаге.
Протопопов махнул рукой.
— Заходите, заходите. Не ожидал вас так рано. Посчитал, что прибудете к вечеру.
Наследница древних знаний шагнула к столу офицера и передала тому исписанный ровным почерком лист.
— Порешили не тянуть с исполнением указания, — отозвалась она. — Тем паче, что в доме стало ощутимо лучше.
Хозяин пенатов заметно оживился.
— Не сочтите за праздный порыв бередить ваши раны, Алина Святогоровна… Как обстоят дела в отчем доме? Как ваша досточтимая сестра, как родители?
Действительный тайный советник горделиво выпрямила спину и расправила плечи, улыбнулась.
— Вашими молитвами, Ростислав Поликарпович, да стараниями «Мастера», всё добре. Искренне благодарю вас за предоставленный отвод. И… Прошу простить за проявленное неуважение с малодушием. Когда услышала про Злату… Буквально потеряла голову…
Девушка повернулась к сопровождающему её подопечному.
— Я перед тобой так и не повинилась, — уже безо всякого намёка на улыбку проронила собеседница. — Дома ты узрел меня в не самом лицеприятном свете. Искренне надеюсь, мой… безумный порыв… не испортил твоего мнения обо мне.
Наёмник пожал плечами.
— Было бы, о чём переживать. Некоторые от хвори любимой собачки или кошечки рассудок теряют. А ты всего лишь на всего искренне и от всего сердца попросила помочь сестре. Не грузись. Подумаешь, сорвалась в истерику. Ты девушка, а не бездушная машина.
Протопопову показалось, что он ослышался.
— Что, простите? — переспросил офицер. — «Помочь сестре»? Вы хотите сказать, что нашему призванному гостю по плечу исцеление душевно больных?
«Мастер» отрицательно покачал головой. А вот Бериславская буквально воспылала.
