Кузина Алкены, асса Хеллана, с таким же зеленым патентом, не испытывала моральных страданий по поводу своей деятельности. И дела у нее продвигались весьма успешно. У Алкены не поднималась рука содрать втридорога с матери, надломленной болезнью своего ребенка. А, у ее двоюродной сестрички запросто получалось нажиться за счет отродья, собирающегося побыстрее отправить родителя на встречу с Двуликой, чтобы поделить наследство — легко использовалось все, что угодно.
Хеллана не раз предлагала кузине, молодому талантливому бакалавру, работать вместе, но у Алкены были принципы. И если не они, у Алкены не было вовсе проблем. Работала бы меньше, а доход имела больше, отдыхала и развлекалась, а не корпела за книгами, выискивая нужный рецепт. И не изнуряла себя в лаборатории приготовлением всяческих отваров. Видимо, вот там она, и подорвала собственное здоровье.
Да еще и супруга себе отыскала под стать, такого же книжного червя. И сколько бы ее родственники ни отговаривали, ни призывали образумиться — ничего не помогало.
Результат не заставил себя ждать. Ни один ребенок от этого брачного союза не прожил и месяца: Валрит, Кайлас, Кресан, Янкур. Конечно, не все младенцы выживают, в этом нет ничего удивительного. Но вот так! Четверо подряд!
На каком-нибудь захудалом хуторе, у какой-нибудь крестьянки, куда ни шло, но, что бы в столице, и у потомственной колдуньи из известного рода — невозможно представить! Поползли слухи. А когда несчастный супруг, не выдержав всего этого, присоединился к своим мальчикам, то молва установила точно, на ассе Алкене лежит проклятие.
Каково было самой Алкене, сколько она слез пролила, наверно, только Пресветлой известно. Помощи от родни она не приняла, а уж, как они старались, прежде всего кузина Хеллана. По гостям ее хотели водить, и с интересными мужчинами отменного здоровья познакомить пытались, все напрасно. Не оценила сестра ее усердия. Удалилась от всех, заперлась, как в склепе, в библиотеке с книгами. Заживо себя погребла….
…. Появился ОН. И появился ниоткуда. А ведь она уже пару дней различала его шаги. Слышала его голос за стеллажами, где-то в оранжевой секции.
— … кроме Вас никто. Вы все знаете. — Она услышала только конец фразы. И это был не вопрос, это было утверждение. Алкена вздрогнула, она уже привыкла к звуку его шагов и не обратила на них внимания.
— Меня направили сюда, сказали, что кроме Вас никто. Что Вы все знаете. — Повторил иноземец.
Она повернулась к нему и попала под ливень его взгляда. В первый момент его глаза показались ей мало похожими на человеческие. Она, безусловно, читала в книжках, что у людей могут быть такие глаза, но сама никогда их не встречала. Широко раскрытые глаза были бархатными, опьяняющими и теплыми…
И она поняла, что ее зима кончилась.
Иноземец искал в земле всяческие камни, и его заинтересовала связь между растениями и сокрытыми в земле минералами. Это же насколько надо было надоесть оранжевым. И до какой степени переворошить их секцию, чтобы они отослали его к странной зеленой колдунье, о которой ходили самые жуткие слухи.
Да, она, конечно, читала о связи всего, что лежит в земле и того, что растет на ней. И она рассказывала…. И он слушал….
Стемнело, они договорились продолжить беседу на следующий день.
С раннего утра Алкена, наконец, вспомнила обо всём, что могло бы заинтересовать её гостя. Дотянулась до тяжелых ботанических атласов всей территории Союза Великих. Она ждала, и с каждой минутой внутри все сжималось от медленно подкрадывавшегося ужаса. Ведь он может и не появиться. А она даже не знала его имени.
Но это не он опаздывал, это она слишком рано пришла… Ее рука следовала по лугам туманного клевера в окрестностях Джогимп Лотта, когда сверху неожиданно легла его рука,
— Да, именно в этих предгорьях я нашел олово. Могу даже показать на карте.
И он принес атлас из оранжевого сектора, где были показаны разведанные сокровища недр земли. Они сравнивали минералогическую и ботаническую карты, накладывали их друг на друга, мимоходом сделали пару открытий. И рассказывали друг другу: он о сокровищах, которые хранит в себе земля, а она о тех драгоценностях, которые земля взращивает на себе.
Их пальцы бродили по полям и лесам, забирались на высокие горы, проплывали по рекам, пока, в конце концов, не переплелись где-то в районе губы Западного моря…. Наступил момент, когда Алкена уже потеряла счет времени в затянувшемся молчании. Она не знала, что можно ещё рассказать искателю.
— А что, обед в этом заведении не предусмотрен? Можно посетить что-нибудь более приветливое. — Разделался он с тишиной.
— Но…, — Алкена колебалась, — я одета слишком…м — м — м…повседневно для таких мест.
— Неважно, по будням мы будем посещать всякие заведения, а праздники проводить дома…
