Вот тут Франц уже не выдержал и начал потихоньку шевелить пальцами. Трофейный доспех они действительно почти весь продали. За отличную гномью сталь и мифрил знакомые механики отсыпали четыре с половиной сотни золотых, а Зоя отдала за перчатку еще семьдесят. Вот только эти деньги пошли на лечение Зака у лучших лекарей столицы.
Сильный хлопок по плечу сбил ему концентрацию.
— Что, Франц, колдуешь? Давай, давай. Проклясть в спину — это не против дэва один на один выйти.
Позади послышались шепотки. Франц повернулся — как обычно, народ начал подтягиваться на разгорающийся скандал.
— Зоя, а это кто? — послышался из-за спины голос светлой.
— Знаменитый сержант Ларц.
— Да? — Светлая шагнула вперед, с интересом посмотрела на Ларца. — А чем он так знаменит?
— Пять лет назад умудрился убить дэва и с тех пор не перестает хвастаться ожогами и трофеями.
— Дэва в одиночку?
— Что, светленькая, не веришь? — Ларц осклабился и ткнул в шрам от ожога на щеке. — Вот это я заработал, когда всадил нож в забрало уроду, спалившему полдеревни у вирейцев.
Глаза девчонки сузились. Она пристально посмотрела на гвардейца, а потом фыркнула:
— Вранье.
— Что?! — взревел Ларц.
— Во-первых, дэв, напавший на Вирейское баронство пять лет назад, шлема не носил. Во-вторых, его и почти весь отряд убили местные, пусть и с чужой помощью. Но уж точно не с твоей.
— Да?! А что ты скажешь на это? — Ларц вытащил из подсумка перчатку и кусок смятого забрала с глубокими царапинами.
Подошедшие еще ближе гвардейцы замолкли.
— Перчатка может и от доспеха дэва, — пожала плечами светлая. — А забрало от шлема паладина. И то и другое ты, скорее всего, купил у вирейцев, когда они распродавали трофеи. И, кстати, шрам у тебя на щеке слишком ровный, больше похож на ожог от боевого кнута, а не от плети дэва.
— Знаешь, девочка, — вмешался стоявший за спиной Ларца пожилой гвардеец, — твои слова неплохо было бы подтвердить.
— Саму историю я услышала от баронессы Вирейской. Можно отправить ей письмо или дождаться, когда она приедет в столицу с практики.
Покрасневший сержант сжал кулаки:
— Ты!.. Дуэль! Завтра, в девять утра!
Францу показалось, что глаза девушки сверкнули белым.
— На каких условиях?
— Ты в темной гвардии, девка! Какие тут могут быть условия? — зашипел Ларц.
— Спокойно сержант, — вновь вмешался пожилой гвардеец и повернулся к Францу. — Что у нее есть из экипировки?
— Только то, что на ней.
— Тогда без брони, механического оружия и до первого ранения.
Девушка демонстративно покрутила рукой в латной перчатке и вопросительно подняла брови.
— Будем считать это защитным артефактом. А сержант может взять перчатку от своей брони.
— Да с какой стати?.. — начал было Ларц.
— Если ты действительно убил дэва в одиночку, то с человеческой девчонкой должен справиться вообще голыми руками. Или она все-таки права?
Больше возражать Ларц не стал.
— Франц, — Сэм убрал руку от лица, — собери всех в арсенале. Я хочу узнать подробности, перед тем как решу, закопать мне эту практикантку самому или все же дать Ларцу возможность отправить ее в лазарет.
Через пять минут весь отряд слушал рассказ светлой о поездке в Вирейское баронство.
— Если все так, как ты говоришь, то почему никто из вирейцев не рассказывал, как все было на самом деле? — спросил капитан, когда практикантка закончила историю.
— Скорее всего, боялись, что дриаду просто сожгут. Да и барон наверняка приказал своим людям молчать.
— Похоже на правду, — задумчиво кивнул Сэм. — Желающих поквитаться с карательницей нашлось бы немало. Как наших, так и светлых. А потом в одной точке сошлись: ты, юная баронесса, желающая вернуть долг жизни, и Никлас Сёренсен.
— Скажите, а мастер Сёренсен, он кто? Он как-то говорил, что профессор — это не основная его должность, но чем именно он занимается, я не знаю.
— Он бывший капитан разведки. И до сегодняшнего дня я был уверен, что он отошел от дел.
— Господа и дамы, — не выдержал наконец Франц, — это все, безусловно, важные и интересные сведения, но давайте вернемся к завтрашней дуэли. Ларц, конечно, больше языком молоть горазд, но он в гвардии седьмой год. И Соня ему не противница.
Все задумались.
— А скажи-ка мне, девочка, — прищурился Сэм, — сколько у тебя с собой накопителей?
Утром вокруг тренировочной площадки собралось человек пятьдесят. Ларц, которого за вчерашний день успели достать разными вопросами, пришел первым и расхаживал по площадке из угла в угол. Светлая пришла за пару минут до назначенного времени и в сопровождении всего восьмого отряда. Причем если девчонка была одета в обычный тренировочный костюм, то «восьмерки» были в полной броне.
Светлая вошла за ограждение, достала из кармана накопитель и сжала в кулаке. Ее аура, до этого почти не ощущаемая, наполнилась силой. Кто-то из стоявших близко к ограждению гвардейцев поморщился и активировал защитный барьер. А Ларц, не закрытый от светлой ни броней, ни барьером, скривился как от зубной боли.
Пожилой гвардеец, взявший на себя роль судьи, задал обоим полагающиеся по кодексу вопросы и дал отмашку. Дуэль началась и… закончилась.
