— Старина Коркс! Я так и подумал. Мы с ним вместе учились в школе.
— Неужели? Ах, как ему повезло, — вежливо сказала мисс Мэттьюз.
В это время дверь открылась и вошел высокий худощавый седовласый джентльмен. Фрэнк встал.
— Добрый вечер, дядя.
Сэр Хэмфри пожал племяннику руку.
— Послушай, Фрэнк. Я только что узнал о твоем приезде. Что задержало тебя?
— Фелисити, сэр. Она указала мне короткий путь из города. Но он таковым не оказался.
— Значит знаменитый Эмберли сбился с дороги. Сильные мира сего проявляют слабость! Так, Фрэнк?
— Боюсь, что так, сэр.
— На самом деле он просто поздно выехал, — возмутилась Фелисити. — И не говори нам, что был занят, Фрэнк. Я прекрасно знаю, что у тебя сейчас… Папа! Что бывает у адвокатов летом? Кажется, это называется мертвым сезоном. Послушай, папа! Он говорит, что знаком с женихом Джоан.
Сэр Хэмфри, заметив, что его племянник завершает трапезу, пододвинул к нему графин с портвейном.
— В самом деле? На редкость безмозглый молодой человек, должен заметить, но, по-моему, из отличной семьи. Этими торжествами с маскарадом, как я понимаю, отмечают помолвку. Фелисити очень дружна с мисс Фаунтин.
Мистеру Эмберли было ясно, что сэр Хэмфри эту дружбу не одобряет. Он попытался отыскать в памяти какие-нибудь сведения о Фаунтинах, но безуспешно.
Фелисити позвали к телефону. Фрэнк расколол орех и очистил его от скорлупы.
— Я не все рассказал, — произнес он.
— Что ты имеешь в виду? — спросил сэр Хэмфри, наполняя свой бокал.
— Я действительно сбился с дороги. Но, кроме этого, я нашел тело убитого мужчины.
— Господи, спаси и сохрани! — воскликнул сэр Хэмфри, нащупывая пенсне. Водрузив его на свой костлявый нос, он сосредоточил на племяннике изумленный взгляд.
— Кого же убили?
— Понятия не имею. Средних лет, прилично одет… Даже трудно сказать, кто он. Может быть, коммерсант. Труп находился в «остине» седьмой модели. На дороге к Питтингли.
— Ну и ну! — заволновался сэр Хэмфри. — Скандал! Просто скандал! Наверняка это дело рук дорожных грабителей.
— Возможно, — уклончиво ответил племянник.
— Пожалуй, не стоит говорить об этом тете и сестре, — посоветовал сэр Хэмфри. — Как это все неприятно! Убийцы почти у самых наших ворот! Не знаю, куда катится мир!
Он все еще повторял свое «ну и ну» и качал головой, когда они сошли вниз в гостиную к леди Мэттьюз. Взглянув на мужа, она очень спокойно осведомилась о причине его волнений. Сэр Хэмфри настолько решительно отрицал факт своей взволнованности, что она тут же повернулась к Фрэнку и велела выкладывать все начистоту. Племянник имел более верное представление о нервах леди Мэттьюз и в отличие от сэра Хэмфри не опасался за нее. Он не стал ходить вокруг да около.
— Жуткие дела, тетя. Мертвецы на дороге, точнее — мертвец.
Леди Мэттьюз не проявила особой паники.
— Боже милостивый, Фрэнк! Надеюсь не здесь?
— Нет. На дороге к Питтингли. Убили человека. Дядя думает, что это разбойники.
— В самом деле? — сказала тетя Марион. — Похоже на средневековье. Какое неподходящее место — дорога к Питтингли! Кстати, Фрэнк, дорогой, тебе дали что-нибудь поесть?
— Да, спасибо. Великолепный обед.
Сэр Хэмфри, будучи идеальным мужем, успокаивающе погладил жену по руке.
— Не принимай этого близко к сердцу, Марион.
— Разумеется, дорогой, с какой стати? Бедняжка Фрэнк! Такая неприятность! Надеюсь, рядом с нами не орудует банда преступников. Ужасно, если вдруг окажется, что твой собственный шофер — главарь шайки.
— Лудлоу? — спросил удивленный сэр Хэмфри. — Как тебе такое пришло в голову? Любовь моя, Лудлоу служит у нас больше десяти лет. Какое отношение он может иметь к этой ужасной истории?
— Я уверена, что никакого, — ответила его жена. — Полагаю, никто из нас не может иметь отношение к таким делам. Но в этой книге, — ее рука нырнула куда-то между подушек и извлекла книжку в ярком переплете, — в этой книге преступник был шофером. Это наводит на размышления…
— Сэр Хэмфри снова надел пенсне и взял в руки книгу.
— «За углом подстерегает смерть», — прочитал он название. — Дорогая, неужели такая литература занимает тебя?
— Не очень, — ответила она. — Хороший человек в итоге оказывается негодяем. Это просто нечестно — уже почти влюбляешься в героя, и на тебе. Фрэнк, я просила тебя привезти маскарадный костюм?
— Да, тетя. А кто такие эти Фаунтины? Новые знакомые?
— Нет, вовсе не новые. Ты должен знать старого мистера Фаунтина. Хотя откуда тебе его знать, если покойник никуда не выходил.
— Потому и не выходил, что покойник? — сострил Фрэнк.
— Не смейся, мой дорогой. Ну, конечно, куда-то он выходил, иначе откуда бы я сама его знала. Когда умер Джаспер Фаунтин, Хэмфри?
— Если мне не изменяет память, два года назад или чуть больше.
— Да, где-то так. Мне он никогда не нравился. Слава богу, он не навязывал нам свое общество. Фелисити не настаивала, чтобы я ближе познакомилась с его сестрой. Не то, чтобы я что-то имела против нее, совсем нет. Сама она очаровательна, но мне всегда был неприятен Бэзил. Как поживает твоя мама, мой мальчик?
