- Ах, вы с помощником, - со странным выражением повторил Фредерик. - Скажите, а надолго вы уезжаете? Я надеялся, что вы сможете поставить печать на мою посылку не позже среды.
- Среда? Конечно! - при упоминании о работе Николас ощутил прилив сил. Ему даже захотелось взять под локоть нечаянно встретившегося заказчика и повести его в Солихолл, по дороге выясняя, что за печать ему нужна. - На самом деле нет нужды ждать так долго. Вы можете принести посылку сегодня, сопроводив ее запиской с инструкциями...
- Мистер Катэн!
Этот хриплый голос уже однозначно принадлежал Эдварду. Помощник выходил из-за того самого угла, где пропал десять минут назад, однако теперь его сопровождал большерукий человек с кустистыми бровями. Он был одет не по погоде тепло, а обветренное лицо выдавало в нем профессионального кучера.
- Так вам втроем в Туманный лес надобно? - удивился извозчик, остановившись на полпути и неприязненно посмотрев на Эдварда. - Вы ж говорили, что пассажиров будет двое - вы и еще один человек, и без багажа.
- Так и есть, - ответил он, окинув хмурым взглядом Фредерика.
Более недвусмысленный намек, что пора прощаться, придумать было трудно. Фалсус смущенно перемялся с ноги на ногу и протянул ладонь для прощального рукопожатия.
- Прошу прощения, мистер Катэн, кажется, я опаздываю в контору. Если вы не против, я оставлю вам сегодня посылку и зайду за ней в среду.
- Да-да, буду вас очень ждать, - бодро сказал Николас, пожимая его мягкую сухую руку. - Можете не беспокоиться, заказ будет исполнен в лучшем качестве.
Судя по тому, с какой скоростью Фредерик удалился, заказа не будет вообще. Николас вздохнул. Как неудачно все складывалось...
- Пойду подготовлю экипаж, - объявил кучер, убедившийся, что пассажиров действительно двое. - А вы будьте добры, подождите вон там, - он ткнул пальцем в пыльный закуток за станцией. - Коли уж я отвожу вас за спиной начальства, то лучше не попадаться ему на глаза.
- И сколько же ты пообещал ему за то, чтобы довезти нас до леса? - начиная сердиться, спросил Николас, как только кучер скрылся за кузовами дилижансов.
Он не сделал ни шага в сторону. Перед его глазами уже стоял родимый уютный кабинет в Солихолле и принесенный Джоном поднос с завтраком. После спринта на станцию легко расстаться с этой мечтой не получалось.
- Не бойтесь, цена всего лишь чуть выше той, что мы бы заплатили в девять часов, - успокоил Эдвард. - Ему отчаянно нужны деньги, так что он недолго торговался. Нам очень повезло. Лучше сегодняшнего дня для поездки в Туманный лес не найти.
Николас криво улыбнулся. Он был с этим в корне не согласен, хотя для Эдварда все действительно получалось крайне благоприятно. Словно ему помогали феи. Или же сама судьба вела сегодня Николаса в Туманный лес, чтобы он смог найти леди Ольстен и узнать, кто же взломал ларец Яворов.
Вспомнив о девочке, он устыдился. Сесилия наверняка сейчас находится в намного более тяжелых условиях, и никто не торопится ее искать. А он упирается и страдает только из-за того, что не выспался и у него болит голова.
- Ладно, - заставил себя выговорить Николас. - Может быть, это и неплохой день.
Может быть.
Глава 13
Дилижанс подскочил на последней кочке и наконец остановился. Как будто этого было мало, по крыше кузова застучал мощный кулак возчика, сигнализировавший, что пассажирам пора выходить. Первым вылез Эдвард, за ним, неуклюже цепляясь за дверцу, Николас. Земля все еще качалась у него под ногами, а желудок, благо он пустовал, был готов вывернуться наружу.
Кучер, которому надо было вернуться на станцию к началу своей смены, гнал лошадей что есть мочи. С одной стороны, это было хорошо - тем быстрее Николас и Эдвард вернутся в Солихолл, к заказам. С другой - после такой поездочки работать Николас уже не мог. Эдвард говорил, что им сегодня невероятно везет, и, наверное, он был прав. В заполненном дилижансе их бы швыряло на других пассажиров, а здесь - всего лишь на стенки, и никто не жаловался на ветер из окна, ради избавления от духоты распахнутого настежь. Да, пожалуй, это было действительно везение. Если после него единственное, что хочется, это лечь в придорожную траву и больше никогда не вставать.
Эдвард чувствовал себя намного лучше - и Николас снова завидовал его счастливой молодости. Пока он сам, согнувшись в три погибели и схватившись за грязное каретное колесо, раздумывал, не рассыплется ли он на части, помощник успел осмотреться.
- Это не то место, где случилось нападение, - недовольно произнес Эдвард. - Вы сказали, что довезете нас прямо туда.
- А я почти и довез, - сидевший на к
- Отлично, - торопливо согласился Николас, опасаясь, что Эдвард начнет спорить. - Мы и правда лучше пешком.
