Просто в голове не укладывалось. Во всяком случае, в голове Зориана.
— Ты точно читал наши учебники, — заметил Зориан. — Без этого ты бы не смог так блистать на уроках.
— Ну, я и не говорил, что не читаю совсем, — возразил Зак. — Просто избегаю, когда возможно. Я куда лучше учусь на практике.
Забавно, в этом он полная противоположность Зориана — тот стремился узнать как можно больше, прежде чем попробовать самому. Избегать книг, несомненно, серьезный недостаток для мага, но Зориан напомнил себе, что при этом Зак достиг весьма впечатляющих результатов. Если подумать, в репозитории библиотеки практически нет чего–либо опасного, так что для мага, ориентированного на более закрытые области магического искусства, полезность библиотеки весьма ограничена.
— То есть в основном ты учился у кураторов? — предположил Зориан. — Удивлен, как тебе удается узнать нужное менее, чем за месяц. Я думал, большинство магов показывают ученику что–то стоящее только после нескольких лет дрессировки.
— Обычно так оно и есть, — сказал Зак. — Но я — последний из Новеда, знаешь ли. Всю мою жизнь сильнейшие маги, толкаясь локтями, стремились учить меня. Так что, как правило, мне достаточно назвать фамилию — и куратор счастлив мне помочь.
Зориан подавил вспышку зависти. Зак просто использует все доступные преимущества — как поступил бы и сам Зориан на его месте. Но некий осадочек остался — напоминание, что Дэймен и Фортов всегда могли выпросить у учителей дополнительную помощь или уступки, что никогда не удавалось Зориану. Родители беспрестанно твердили, что все дело в поведении — будь он более общителен, более вежлив, более… Словом, тогда к нему относились бы так же. Ему же казалось, что у его братьев словно некий знак на лбу, видимый лишь преподавателям и отмечающий их как избранных.
Но Зак — не его братья, нечего вымещать на нем злость.
— Удобно, — сказал он вслух, несколько натянуто улыбаясь. Кажется, Зак не заметил фальши.
Помимо зависти — он начал серьезно сомневаться в своей гипотезе, что Зак — такой же, как он, случайный безбилетник во времени. У Зака невероятно мощный резерв маны, скорее всего, больше, чем у любого другого ученика академии. Он — последний из знаменитого Дома, имеющий серьезное положение в обществе и не имеющий надоедливых родителей, которых бы шокировала внезапная перемена в сыне. Помимо магической силы и знатного происхождения, он общителен и харизматичен, способен договориться даже с неприступными магами верхних кругов. Его никак не назовешь избалованным принцем — у парня огромный потенциал, и нужно лишь время, чтобы он успел этот потенциал раскрыть. Время, которого у него, благодаря петле, неограниченно много. Как… удачно. На взгляд Зориана — чересчур удачно для случайного совпадения.
Вот почему, при очевидном дружелюбии Зака, Зориан не спешил раскрывать свои карты. Во всяком случае — насчет участия во временной петле. Сейчас его единственное преимущество в том, что он — неучтенный элемент в планах Зака. Неизвестная переменная. И он собирался максимально использовать это преимущество.
Какие бы силы не стояли за Заком, Зориан не собирался в обозримом будущем раскрывать свои секреты.
— Садитесь, мистер Казински, — сказала Ильза. — Признаться, я ожидала вас раньше.
— Вот как? — спросил Зориан.
— О да, — откликнулась Ильза. — Обычно студенты стучатся ко мне после первого же занятия со Ксвимом. Вы же вынесли целых два, так что получаете баллы за долготерпение.
— Здорово, — кисло сказал Зориан.
— Однако я не могу дать вам другого куратора. Боюсь, придется смириться с этим.
— Я подозревал нечто подобное, — сказал Зориан. Еще бы, ведь он уже спрашивал в прошлых месяцах. — Я здесь не за этим.
— Не за этим? — Ильза приподняла бровь.
— Нет, — подтвердил Зориан. — Как я понял, с куратором Ксвимом мы будем заниматься только базовой тройкой. Поэтому я решил активнее тренироваться самостоятельно. И пришел просить у вас рекомендаций — с чего начать, на что обратить внимание, в таком вот духе.
Ильза тяжело вздохнула.
— Это тяжело посоветовать, мистер Казински. Универсального решения нет, поэтому академия и дает студентам кураторов. Но, думаю, пару советов я дам. Как у вас с базовой тройкой?
— Зависит от того, кого вы спросите, — ответил Зориан. — Мои учителя со второго курса считали, что я полностью овладел ей. Ксвим считает, что я позорю всю гильдию магов.
Она фыркнула и протянула ему ручку. Именно протянула, не бросила, как Ксвим. Как же приятно общаться с вменяемыми профессорами…
— Пролевитируйте ее, — сказала Ильза.
Она еще говорила — а ручка уже вертелась над его раскрытой ладонью.
— О, вы уже можете вращать левитируемый объект, — удовлетворенно отметила Ильза. — Уверена, Ксвим был счастлив, — да как бы не так. — Вы знаете еще вариации упражнения?
— Нет, — сказал Зориан. — Только не говорите, что вариации базовой тройки — стандартная методика обучения.
— Не в том виде, как это делает Ксвим, — ответила Ильза. — Но да, большинство кураторов дают вариации базовой тройки, чтобы развить навыки плетения.
— А сколько всего этих вариаций? — спросил Зориан.
