Симулакрум стоял в гостиной заброшенного дома, вертя в руках найденную на полу белую статуэтку-дракона. Значит ли все это, что Красный — это Вейерс? Ну, не совсем... но какая-то связь определенно есть. И Джорнак пропал — что может означать что угодно. Например, что на самом деле это юрист был Красным. Да, при встрече враг был не намного выше Зориана, а Джорнак — взрослый мужчина и куда крупнее, но этого легко решается с помощью трансформации. Или, может быть, путешественник-Вейерс просто признателен старому другу и забрал его с собой из опасного места. Как бы там ни было, они оба пропали, и смысла торчать в пустом доме нет — у него дел по горло.
Мелькнула мысль спалить дом, но, поразмыслив, он решил не обострять конфликт. Эти двое явно небезразличны Красному, нечего выводить противника из себя. Они в любом случае враги — но если у Красного появятся личные счеты, он может раньше времени нанести удар по семье и друзьям Зориана.
Прежде чем покинуть дом юриста, симулакрум проверил, как там оригинал и Номер Четыре. Оба сражались и не могли отвлекаться на разговор. Может, помочь им? Нет... сама идея множества двойников заключалась в том, что каждый выполняет свою задачу. Собратья справятся сами. Должны справиться.
Он же направился на север, в Князевы Двери.
Пора наконец проведать Сильверлэйк.
Пока Номер Три проверял дом Джорнака, Номер Четыре поспешил в туннели под Сиорией, в поселение аранеа.
Когда-то они были его главными союзниками. Они познакомили его с телепатией, помогли расследовать вторжение, были ему практически соратниками в мучительно-краткосрочных циклах. Их матриарх, Копье Решимости, в конце концов решила предать его... но как же было больно, когда их всех стерли из мира петли.
Отчасти им двигали эмоции. Всё, что он знал о петле, указывало, что аранеа в реальном мире будут живы и здоровы — но он хотел убедиться в этом собственными глазами. Его подсознание упрямо проводило параллели между аранеа и временными путешественниками, пожертвовавшими собой, чтобы открыть ему дорогу. Нужны хоть какие-то добрые вести.
С другой стороны, этот выбор оправдан и с практической точки зрения. Зак и Зориан вполне могут подорвать вторжение за считанные дни... если им не будет противостоять такой же путешественник. А ведь кроме Красного есть еще Сильверлэйк. Нет, быстро покончить с вторжением не выйдет — но это не значит, что можно расслабиться. Именно сейчас, пока Красный и Сильверлэйк не предупредили своих союзников, идеальный момент, чтобы нанести захватчикам максимально возможной урон.
Нужно действовать быстро, а значит, нужны союзники... И паутина Сиории — как раз подходящий сильный союзник, которого несложно привлечь на свою сторону.
Видимо, Красный пришел к тому же выводу — поскольку по прибытию в поселение Номер Четыре стал свидетелем отчаянного боя аранеа с вражеским путешественником.
Битва явно началась задолго до его появления — землю устилали изувеченные тела паучих, как относительно целые, так и разорванные в клочки, несколько боковых туннелей были обрушены, в воздухе, затрудняя обзор, висели густые облака пыли.
Красный был таким же, как помнил Зориан. Ярко-алая мантия скрывала его с головы до пят, под капюшоном клубилась наколдованная темнота. Он двигался неспешно и методично, правда, в этот раз орудовал не мгновенно действующим стирающим лучом, а силовыми заклятьями, давя и рассекая аранеа. Наверное, паучихам было очень не по себе сражаться против неуязвимого монстра, непреклонно прокладывающего свой кровавый путь. Скорее всего, он делал это специально, чтобы запугать и рассеять аранеа, пока у него не кончилась мана.
Номер Четыре сразу сообразил, что перед ним такой же симулакрум. Логично, Красный действовал как и сам Зориан, выполняя несколько задач одновременно.
Он атаковал, послав Красному в спину мощный испепеляющий луч. Двойник врага ничем не выдал удивления, словно только и ждал его вмешательства. Он просто сместился в сторону плавным, заученным движением, отражая одновременно удар Зориана и ближайшей аранеа.
Номер Четыре молчал — как и его противник. Они медленно кружили, обмениваясь пробными ударами, оценивая мастерство и набор заклятий врага. Молчание Красного огорчало — симулакрум ожидал, что враг, как в прошлый раз, попытается завязать разговор, и можно будет выяснить что-нибудь о его целях.
Видимо, поэтому и молчит. Ну да ладно.
Большинство аранеа не вмешивались в их схватку. Некоторые, доведенные гибелью близких, пытались ударить Красного в спину — и чаще всего гибли под ответными ударами. Зориан пытался отвлечь врага на себя, но не очень преуспел. К счастью, большинству паучих хватило здравого смысла отступить в глубину поселения.
Внезапно Красный остановился. Кажется, он собирался что-то сказать, но только качнул головой и потянулся к короткому жезлу на поясе. Зориан напрягся, готовясь взвинтить ставки, но это оказался жезл возврата. Стоило Красному коснуться его — как он тут же размылся и исчез.
