Мать Ученья - часть третья полностью

[Не совсем,] — ухмыльнулся Номер Четыре. — [Будь это что-то постороннее — да, возможна подделка. Но если я покажу вам подробную карту внутреннего поселения, включая секретные лаборатории и сокровищницу? Если я расскажу вам о ваших секретных исследованиях и торговой сети — то, что знают лишь самые авторитетные старейшины? Если я назову каждую из аранеа поименно, опишу их личные комнаты и воспроизведу их манеру речи? Это не докажет, что я из будущего, но это будет уже кое-что, правда? Откуда я мог все это узнать?]

У матриарха задергались ноги.

Вокруг зашевелились — аранеа явно вели ожесточенную телепатическую дискуссию.

— Довольно, — неожиданно сказала Копье Решимости, впервые за разговор переходя с мысленного общения на слова. Очевидно, она хотела, чтобы и симулакрум это слышал.

— Но, досточтимая матриарх!.. — возмутилась одна из стражей.

— Я приняла решение! — отрезала та, обернувшись к сжавшейся подчиненной. Затем вновь повернулась к Номеру Четыре:

[Я открою тебе разум,] — сказала она. — [Покажи мне эти свои... воспоминания.]

Симулакрум так и поступил. Во всех деталях воспроизвел воспоминания и передал их. Несколько часов аранеа ошеломленно смотели, как чужак рассказывает их самые охраняемые секреты. Он показал свои разговоры с Копьем Решимости, с Новизной, с посланницами и стражницами.

Когда он наконец закончил — матриарху явно было не по себе. Как он и сказал — это не доказывало, что он из будущего, но сам факт, что ему все это известно...

[Как... как ты мог все это узнать?] — растерянно спросила матриарх. Она всегда проецировала ауру уверенности, даже когда на самом деле сомневалась — но сейчас ей было не до того. — [Даже если ты из будущего, даже если мы работали вместе, я бы никогда...]

[Вы умерли,] — без обиняков ответил симулакрум, перебивая ее. — [Вы все. Помните того человека в мантии? В будущем... я был недостаточно силен.]

[Ох,] — сдулась матриарх.

[Ты говоришь, что был нашим союзником — но стоило нам умереть, как ты обчистил поселение,] — обвиняющим тоном вмешалась одна из старейшин.

[На моем месте вы поступили бы точно также,] — невозмутимо ответил он.

Аранеа не нашлась с ответом.

[Мне интересно,] — наконец сказала матриарх, осторожно подбирая слова. — [Если я скажу, что мы не хотим иметь с тобой ничего общего... как ты поступишь, о могучий пришелец из будущего?]

[Я приму ваше решение,] — пожал плечами симулакрум.

[Правда?] — с сомнением спросила матриарх.

[Почему бы и нет? Я просто пойду в другое племя,] — ответил он. — [Я работал и с другими паутинами.]

Все аранеа вокруг замерли, как пораженные громом.

Номер Четыре не удержал улыбку. Они у него в кармане.

Покуда симулакрумы решали в городе свои задачи, оригинал взялся за первоочередную — проведать Зака и помочь ему, если напарнику что-то угрожает. Он вполне допускал, что Красный и Сильверлэйк попытаются немедленно убрать парня.

Он сам на их месте именно так бы и поступил.

Он оказался наполовину прав — поместье Новеда горело, развороченное взрывами. Испепеляющие лучи прошивали толстые, зачарованные стены, запуская защитные и сигнальные чары. Очевидно, всё уже началось. Хорошо, что он разбудил Зака ритуалом, а то убийцы могли и не дать ему проснуться.

То есть один убийца. С Заком сражался Красный, Сильверлэйк нигде не было видно.

Как интересно. Нет, понятно, что ведьма не доверяет Красному, но здесь-то могла бы и помочь.

Красный, к слову, был такой же, как у аранеа — всего лишь симулакрум.

Стоило Зориану вмешаться — вражеский двойник осознал, что покушение провалилось, и просто ретировался, не став впустую жечь ману.

Что за отстой. Чем тогда занимается сам Красный, если сюда тоже прислал двойника? Ох, не к добру все это. Точно не к добру...

Он повернулся к Заку — и изменился в лице. В разгаре схватки он не заметил, что у парня вся грудь разворочена.

— З-здоров, — выдохнул Зак. — И спасибо, что разбудил. Опоздай ты хоть на секунду, и я бы уже не проснулся. Яаа...