— И в мыслях не было, — фыркнул Шеннон. — Я Вам больше не нужен? Разрешите сбегать, посмотреть, как там Милош?
— Конечно, — с готовностью улыбнулся нерею Рой и, когда тот скрылся в кубрике, подмигнул остальным трем участникам экспедиции. Пожалуй, на их долю не выпало явных подвигов, но они замечательно сработались в очень непростых условиях, а это — дорогого стоит.
— Что, зверюга полосатая, дождалась своего хозяина? — ласково прогудел Шеннон и подхватил на руки кошечку, чтобы избавить ее и О’Рейли от очередного столкновения в районе Милоша. Врач как раз придирчиво осматривал последний шов и потянулся за тряпицей для перевязки. Нерей уточнил: — Джон, что скажете? Заживет?
— Должно, — буркнул медик. Он терпеть не мог вопросов во время работы. Шеннон понимающе заткнулся и заговорил вновь лишь тогда, когда Джон устало уселся рядом со своим безмятежным пациентом, а Баська заняла вожделенное законное место на коленях у хозяина.
— Джон, а правда, что от страха всегда сердце колотится? — полюбопытствовал нерей.
— Правда, — слегка удивленно откликнулся врач.
— Всегда-всегда?
— Всегда. К чему эти вопросы, юноша?
— Так, — Шеннон круто повернулся к Милошу, перекинул из одного уголка рта в другой уже где-то найденную ветку и сказал: — А у тебя не колотилось. Первая ящерица к тебе подошла так, что чуть в морду не дышала. Второе чудище у тебя за спиной зубами клацало. Этот вон дракон тебя как разодрал. А я слушал... Первый раз, думал, помстилось мне. Второй раз уже проверял...
— А ты наблюдательный, — усмехнулся фён и шутливо толкнул здоровым плечом друга, теплым взглядом благодаря за внимательность и чуткость.
— Что? — Джон подался к своему молодому коллеге, склонил голову на бок и превратился в задумчиво-озадаченную сову. — Ты не умеешь бояться?
— Да, — просто ответил Милош и добавил, предупреждая дальнейшие расспросы: — Так уж вышло.
Так уж вышло, что он видел, как тусклая сталь превращает прекрасный медовый глаз отца в жуткий кровоточащий провал. Так уж вышло, что восьмилетний мальчишка не подумал в тот миг о том, что от таких ран не обязательно умирают. Так уж получилось, что в короткий багряный росчерк времени ему почудилось холодное дыхание неумолимой старухи с косой, и страх, сильный до немого оглушающего крика, до боли, разрывающей легкие, этот страх охватил его... чтобы после исчезнуть навсегда. Милош изведал и тревогу за близких, и горе, и безысходность потери. Но страха... нет, страха больше не было.
Градоначальник портового городка на Эсмеральде долго таращил на Фрэнсиса и участников экспедиции глубоко посаженные карие глаза, утирал широкий лоб сероватым платком и вышагивал по своему кабинету из угла в угол. Это немыслимо! Описание таинственного мира было очень похоже на описание Драконьих земель, но те значились на картах и западнее, и южнее. Но в конце концов, рассматривая находки и слушая красочные рассказы первого помощника и пятерых матросов, он уверился в правдивости их сведений и отпустил всех, кроме О’Конора. Правда, предварительно он сально улыбнулся и шепнул Рою, что лучший бордель городка примет их сегодня ночью за свой счет.
Рой, в свою очередь, без тени энтузиазма передал эту радостную весть парням и к их немалому удивлению зашагал совсем в другую сторону.
Пожалуй, по количеству диковинных растений Эсмеральда не уступала землям ящеров, тем более что тут в изобилии росли яркие, фантастических форм и оттенков цветы. Что уж говорить о постройках, пестрых базарах, сплошь смуглом, но при этом многоликом населении острова. Однако «Гринстар» оставалась здесь лишь на одну ночь, а после держала курс к берегам Бланкатьерры, главного пункта назначения, и с подачи мудрого Джона грамотные матросы озаботились поиском учителей и учебников тамошнего языка, ибо на северном всеобщем здесь с грехом пополам говорили только высшие чиновники.
Не только Рой пренебрег щедрым предложением местного градоначальника. Полдня и весь вечер больше половины экипажа каравеллы трахалась до изнеможения с лексикой и грамматикой бланкийского языка, а самые упорные — О’Рейли, Милош, Шеннон и Гай, к которому слова липли как мухи еще со времен работы в цирке, — засиделись далеко за полночь.
С чугунной головой, забитой до отказа фразами первой необходимости, Милош ввалился в комнатушку гостиницы — и обнаружил там одинокий полосатый клубок. Баська сонно приподняла голову, мявкнула и снова вернулась в страну кошачьих грез. Дика и Стива не было.
— Может, пошли таки в бордель? — фыркнул Шеннон в ответ на встревоженный взгляд Милоша, но привычка волноваться за Дика не исчезла окончательно, и друзья решили пройтись хотя бы по гостинице и саду. На всякий случай.
