Матабар III полностью

— Благодарю, — Арди перебил Милара и забрал визитку, убрав ту в карман пиджака. — Когда я смогу… навестить вашего знакомого?

— Я отправлю к нему посыльного и договорюсь на, скажем… — Старьевщик, открыв журнал-дневник, сверился с записями. — Через три дня. Дабы и они и вы могли подготовиться.

— Хорошо… — кивнул Ардан и спохватился. — А к чему подготовиться?

— Знакомый моего хорошего знакомого утверждает, со всей страстью человека, попавшего в беду, что его славный дом осаждают явления, которые он именует не иначе, кроме как жуткими призраками.

Арди шумно сглотнул, а Старьевщик говорил об этом с таким видом, будто рассказывал милую и теплую историю, а вовсе не нечто, от чего за километр пахло « пятой улицей Бальеро».

Милар отстукивал пальцами неспешный ритм по рулю. Они уже какое-то время стояли в заторе на пути в сторону Площади Звезд. Трамвай неудачно сломался прямо на перекрестке и движение замедлилось настолько, что своеобразная пробка растянулась уже почти на два километра.

Арди же крутил в пальцах визитку с адресом и размышлял… совсем не о призраках и небоскребе в Новом Городе. А о Питомнике, празднике Святых и Тесс. Обещание, данное своей… ему-пока-не-хватало-духу-назвать-её-своей-женщиной волновало Арди куда больше.

Если Бажен, как и Ильдар, не помогут, то…

— Не нравится мне это, господин маг.

— Я…

— Да-да, — замахал рукой Милар, попутно нервно касаясь пачки сигарет и снова отнимая от той пальцы. Кажется, капитан пытался, по просьбе своей жены, курить поменьше. — Ты мне уже все объяснил. Ты чувствовал, что он не врет. Да и смысла ему врать тоже нет. А все потому, что он подошел к тебе на балу. А госпожа Атура и Дэвенпорт рассказали тебе историю про придворные игры.

— Ты намешал все в кучу, Милар, а большую часть моего объяснения вообще не упомянул.

— Ну а из тебя, господин маг, не самый лучший рассказчик.

В соседним с ними ряду водитель совсем отчаялся и, развернув на коленях газету, достал жестяной контейнер с едой. Развернул промасленную бумагу и вгрызся зубами в сандвич.

У Арди заурчало в животе и он отвернулся в сторону. Не успел позавтракать.

— Если Старьевщик знал, что тебя интересует подпольная торговля антиквариатом, то, получается, он знает об интересе Пауков.

— Ну он ведь и сам коллекционер, — пожал плечами Арди. — Пауки могли к нему обратиться с той же, по сути, просьбой, что и мы.

— Не могли, Ард, — покачал головой Милар. — а обратились. Я Вечными Ангелами могу поклясться, что Старьевщик уже с ними пересекался.

— Скорее всего, — не стал спорить Арди, стараясь не обращать внимания на то, как аппетитно уминает еду сосед-водитель. — Но если он согласился нам помочь, значит не имел с ними дел. Иначе бы ничего не узнали.

— Проклятье! Тогда почему он не сообщил своим знакомым, — Милар попытался скопировать интонацию Старьевщика, но у капитана не очень получилось. — Те могли бы поставить нас в известность. Ведь получается, господин маг, что наша версия про артефакты становиться все более и более реальной.

— Но мы все так же не знаем, для чего конкретно Паукам нужны артефакты, — напомнил Ардан.

— Или артефакт. В единственном числе, — пробурчал Милар. — Знаешь, что еще мне категорически не нравится?

У Арди имелось так много идей как ответить на данный вопрос, что он принял самое лучшее решение — просто промолчал.

— Что мы не знали ничего о «Цапле», пропустили мимо себя Бальеро, целого скомпрометированного заместителя министра, а теперь еще оказывается, что Старьевщик обладал одним из ключом к разгадке, а мы, опять, ни сном ни духом.

Не трудно догадаться, что под «мы» Пнев подразумевал вторую канцелярию.

— Еще десять лет назад если бы мне кто-то описал нечто подобное, я бы рассмеялся в голос, — продолжал ворчать капитан. — А теперь, после всех реформ Парламента, мне страшно представить, Ард, что с нами было бы, если бы Великий Князь Павел не вмешался и не задушил бы большую часть всего того, что Парламент, при больном Императоре, собирался с нами сделать.

— Ты думаешь…

— Я уверен, — перебил Милар. — Я уверен, господин маг, что кому-то мы встали поперек горла. Нас душат финансированием. Нас душат материальной базой. Нас душат полномочиями. А теперь вот это все… и ведь посмотри как складно получается. Коронация Императора и сразу после неё — вся эта история с Пауками. И кто в ней выглядит в дерьмовом свете?

— Вторая канцелярия.

— Именно! А кто, по идее, должен был не расследовать то, что сейчас происходит в городе, а предотвратить?

- Вторая канцелярия.

— Вот-вот, — Милар продолжал нервно стучать пальцами по рулю. — Чутье мне подсказывает, господин маг, что мы уже совсем близко. Я прям чувствую, что еще немного и мы, наконец, нападем на след этих бешенных собак. Но… — капитан вздохнул и, все же поддавшись порыву, достал сигарету и закурил. — Но у каждой, Ард, даже самой бешенной собаки, есть хозяин. И эта мысль уже месяц не дает мне нормально спать по ночам.

— Думаешь Пауки действуют не одни?