Орочья братия, после созревания, выглядела примерно одинаково от четырнадцати, до, приблизительно, восьмидесяти лет. И только после данного срока начинали проявляться признаки старения. Но, благодаря свиткам Атта’нха, Арди узнал одну хитрость.
Клыки.
Вернее — их размеры.
Чем меньше клык, тем более юн орк.
Так что перед Арданом уселся бандит лет двадцати пяти, может немногим больше.
— Индгар, — представил он, протягивая свою громадную ладонь.
Арди, пожимая её, неожиданно, почувствовал себя так, как обычно ощущали себя другие люди в его присутствии. Среди орков он оказался самым низким и субтильным. Забавное, новое для него чувство.
— Мы с парнями наслышаны, — Индгар кивнул себе за спину где остальные члены банды, сидя за столами, тихо болтали о своем, либо угрюмо посматривали в стаканы, но нет-нет, да поворачивались в их сторону. — Говорят, ты завалил демона на Бальеро, потом с Аркаром устроили кровавое месиво на складе, а недавно ты, вроде как, и вовсе пустил юшку… кровь, если так тебе понятней, цельному барону. Искалечил его так, что матушка не узнала.
Ардан старался держать лицо каменным и не подавать виду, что, во-первых, его удивляла подобная осведомленность бандитов, а, во-вторых, все обстояло несколько иначе.
Лес, как любил говорить Скасти, всегда полон шепота и слухов. И, порой, куда выгоднее заставить другого охотника заранее счесть себя слабее, чем сражаться с ним за тропы.
Так что вместо ответа Ардан лишь коротко пожал плечами.
— Впечатляюще ты с этим коротышкой обошелся, — все не унимался Индгар. — коротышками мы, кстати, человеков называем. Из-за того, что они маленькие.
— А дворфов тогда как? — следуя привычному любопытству, спросил Арди.
— Бородатыми коротышками, — многозначительно протянул Индгар и позволил себе короткий, рычащий смешок.
В целом, орк производил относительно приятное впечатление. Относительно, потому что все еще являлся бандитом. Тем, с кем, по идее, учитывая новое место работы Ардана, он должен бороться и чью деятельность пресекать.
Но если вторая канцелярия, вкупе со стражами и армией не разобрались с бандитизмом в столице, то либо не имели на это возможностей, либо, учитывая слова Императора — не имели нужды.
А может все сразу. Как говорится — не можешь одолеть, тогда возглавь сам. Ну или хотя бы управляй. Или направляй. Как в случае с реками, плотинами и паводками.
— А у какого герцога был на приеме Ордаргар?
— У Абраилала, — тут же ответил Индгар и вздрогнул. — О как… а я ведь не собирался тебе отвечать… Это тот самый Взгляд Ведьмы, которым нас в детстве старшие матери пугают?
— Если честно, Индгар, я не знаю, чем орков пугают и можно ли в принципе вас напугать.
Индгар в ответ на услышанное широко и весьма хищно улыбнулся, демонстрируя плотные ряды острых зубов.
— Да секрета в этом-то и нет, — отмахнулся он. — В первый день третьей недели месяца Звезд герцог Абраилал устраивает пышный прием в своем имении. Туда съезжаются видные жители столицы. Ведут светские беседы и занимаются всякой другой чушью, о которой нам лучше не думать.
Месяц Звезд… из-за всех событий Арди и позабыл, что уже подходил к концу второй месяц с начала года. А значит, на его излете, в последний день, который грянет вот-вот, Ардану исполнится восемнадцать лет.
День Рождения. В детстве это словосочетание обозначало нечто радостное, волшебное, полное веселья и задора, а теперь… теперь Арди куда больше заботили совсем иные вещи.
— Ты молодец, что не сдрейфил… или, как там у вас говорят… не струсил, вот. Молодец, что не струсил перед Ордаргаром, — Индгар взял с соседнего стола начатую бутылку джина и плеснул себе в стакан, предварительно вылив из него прошлый напиток. — Он вожак резкий, порой скорый на расправу, но справедливый. Если дельное что-то предлагаешь или мысль какую здравую имеешь сказать — всегда выслушает. Если, правда, время зря его потратишь, то и тебя может… потратить.
Индгар непроизвольно потер грудь.
— А татуировка молотка? — задал очередной вопрос Ардан. — Она тебе о чем-то говорит?
— Разумеется, — фыркнул орк. — Их себе набивают Молотки.
— Молотки?
— Одна из крупных банд города, — пояснил Индгар, попутно покачивая бутылкой. — В основном из числа рабочих сталелитейных заводов. Распределение на них полностью подмяла под себя диаспора переселенцев с севера. Ну и Молотки, собственно, их, так сказать, силовое отделение.
— А что — все банды завязаны на Гильдии рабочих в фабричном районе?
— Мы, Пижон, Молотки делим Фабричный и Старый Парк, попутно занимаясь Гильдиями рабочих, — Индгар плеснул джин в стакан и смотрел на то, как бесцветный напиток медленно стекает по стенкам. — С нами еще Красная Госпожа, но у неё немного… иной профиль. Такой же, как у Черного Лотоса, но они обитают здесь, в Центральном. Затем еще есть люди Святого Эорда.
— Святого?
— Такое прозвище у основателя, — пожал плечами орк. — Тот не у дел уже давно. На пенсии. Где-то в предместьях города. Его ребята смогли заручиться поддержкой диаспор огров и гигантов. Держат порт.
— Тоже через Гильдии?
— Ага.
