Арди же, даже глазом не моргнув (
В глазах Тревора отобразилось разочарование.
— Глупо, юноша, — выдохнул. — Вы могли бы и посчитать, что вероятность вашей победы так же велика, как то, что мы столкнемся сейчас, на обратном пути в Метрополию, с драконом. Меньше процентов. Риск не оправдан.
Тревор открыл свои карты. Разумеется, у него было собрано четыре карты одного значения, но разных мастей. пять солдат, дракон с пятью головами, маг с пятью печатями заклинаний и… корона с пятью зубцами.
А это означало, что Арди уже не собрать половину масти, потому что ему тоже требовалась «пятерка корон».
Он, по правилам, тоже открыл свою руку.
— Так и думал, — усмехнулся Мэн. — вы хотели собрать половину масти корон… неплохая задумка, юноша. Увы, у вас не получилось и…
— Прошу прощения, что перебиваю вас, господин Мэн, — Ардан выдвинул свои карты вперед. — Но в колоде есть две карты. Королевы Фае. Они могут принимать любое обличие, не правда ли?
Тревор подался чуть вперед.
— Просто из симпатии к вашему авантюризму, молодой человек, я позволю отнять время моего последнего кона этого вечера, — едва ли не подобно рептилии, прошипел Тревор, но без злобы, а с буквально опьяняющим азартом. — Мне уже надо открывать аукцион, но… Давайте посмотрим. Может вы поцелованы госпожой удачей? Такие люди нам в компании тоже нужны.
Нет, Ардан, если вспомнить весь прошедший год, не был поцелован никакой госпожой, кроме Тесс. А удача если и знала о его существовании, то, по какой-то причине, невзлюбила.
За одним маленьким исключением…
… ковбои не пускали его за стол вовсе не потому, что Ард мог понять у кого какая рука и кто блефует, а кто нет, просто…
…просто Арди отвратительно, до омерзения и желания игроков тянуться к ножам и револьверам, абсурдно и невероятно сильно везло при игре в карты на большие ставки.
Причем только на большие.
— Сыграла рука господина Барова, — чуть испуганно, немеющим языком оповестил крупье и… не стал двигать фишки в сторону Ардана. Причем не двигал он их ровно до тех пор, пока Тревор Мэн не рассмеялся в голос, чем привлек внимание соседних столов.
— Вечные Ангелы, господин Баров, спасибо, что хотя бы пара минут игры стоили того, чтобы провести вечер в компании этих недалеких, пресных морд, — Тревор, не обращая внимания на взгляды, полные смиренного возмущения своих «соседей по столу», вытащил из внутреннего кармана пиджака визитку и небрежно бросил ту на стол. — Приезжайте в центральный офис. Пусть я видел другой правильный выбор, но признаю свою неправоту. Я посмотрю ваше резюме. А теперь, прошу меня простить, мне надо начинать аукцион. А вам, юноша, советую перевести фишки в эксы. Уверен, вас, как будущего Имперского мага, заинтересует несколько лотов.
И, даже не думая кому-то кланяться, Тревор Мэн удалился.
А Ардан, забрав фишки на поднос, встал и, на почти негнущихся ногах, опираясь на посох, вернулся к крупье с фишками. У того в прежде мертвых глазах отобразилось нечто, сродни удивлению и даже восхищению.
Арди поставил перед молодым человеком поднос. Тот довольно споро и умело все пересчитал, вернув фишки обратно в лотки.
— Одна тысяча, четыреста девяносто эксов, — ответил он. — Вам чеком или наличными?
— Чеком, — ответил Ардан.
— На ваше имя?
Арди пару минут боролся с желанием попросить оставить имя открытым, но это, все же, не его деньги. Они принадлежали казне. А он не вор. Уж кто угодно, но точно не вор.
— Да, — ответил Арди. — Чек на имя Керида Барова.
Крупье кивнул, открыл заранее проштампованную и подписанную Тревором Мэн чековую книжку, куда внес данные, после чего с хрустом вырвал рифленую бумажку и протянул Ардану.
Тот уже собирался поблагодарить, как в зале закричали. Причем не так, как кричали во время смеха или азартной победы. Нет, так кричали от страха люди, внутри которых просыпался испуганный, встревоженный зверь, ищущий путь к спасению. И кричал совсем не один человек.
В зал, держа за волосы голову капитана судна, чей портрет вместе с другими офицерами висел в холле верхней палубы, зашел хорошо знакомый Арди вампир. Последний из той троицы, что служила Паукам. А вместе с ним — несколько фигур в масках.
