С такими ценами на Лей-лекарства и такой уверенностью обычного управляющего в том, что ему и его «хозяевам» ничего не грозит, удивительно, как Империя умудрялось обеспечивать рост населения, а не рост его смертности.
Кажется, кроме визита к Петру Огланову и Полковнику, Ардану потребуется навестить еще и Бажена Иорского, лучшего студента юридического факультета Большого.
Отыскать Бажена Иорского оказалось не так уж и трудно. Арди даже не пришлось обращаться за помощью к посыльным Черного Дома, тем более что он собирался обсудить вопрос с Баженом без внимания их общего работодателя.
Так что уже на следующий день Арди вновь обнаружил себя на Бальеро. Прошлым вечером он уже был здесь, среди уличных музыкантов, нетрезвых поэтов, от живота гогочущих скульпторов, бедных художников, не очень социально ответственных девушек и разгульного вида юношей; Ардан забирал Тесс с репетиции, и они прогуливались до Картинного моста, наслаждаясь никогда не спящим и не смолкающим районом.
Летом тот утопал в цветах, огнях Лей-фонарей, звоне танцевальной музыки, в джазе, в крике, смехе людей и реве моторов модных автомобилей.
Днем, в целом, Бальеро мало чем отличался от своего вечернего убранства. Разве что выглядел более… блеклым. Так что неудивительно, что Бажен, прославившийся в Большом своей нездоровой тягой к красивым женщинам и в равной степени неестественным влечением к крепкому, дешевому алкоголю и поиску приключений на свое мягкое место.
Арди заехал в университет (
Вечеринка, видимо, удалась на славу, так как о ней знала половина Второй улицы. А в соседнем доме и вовсе оказалось разбито окно на третьем этаже. Стражи отгородили часть прифасадной лужайки от остальной улицы, отчего-то весьма рьяно оберегая покой смятых и поломанных кустов роз.
Арди, придерживая короткополую шляпу, подаренную ему Аркаром, посмотрел на разбитое стекло, а затем на кусты. Тут даже охотником или дознавателем быть не требовалось, чтобы определить, что кто-то прошлой ночью выпрыгнул из окна и свалился прямо в кусты.
Юноша, стуча по брусчатке тротуара посохом, подошел к рядовому второго ранга. Тот потел на жаре в своем немного измыленном алом мундире, попутно всем весом опираясь на приставленную к боку винтовку.
— Господин страж, я…
— Господин маг, — небрежно перебил измотанный и тяжело дышавший служивый. — Сделайте милость. Пойдите прочь.
Ардан вздохнул и, заглянув в глаза стража, выпустил на волю Взгляд Ведьмы.
— А не подскажите ли, господин страж, что здесь произошло?
— Да чего тут рассказывать, — отмахнулся страж, будто бы разом позабывший о своей недавней грубости. — Кто-то из ваших, из магов, сбежал со студенческой вечеринки и не нашел ничего лучше, кроме как обнаружить себя в спальне одной, скажем так, весьма своеобразной девицы.
— А где я могу найти данного мага?
— В управе, — пожал плечами страж. — Отсыпается. Его скрутили при попытке побега.
— Побега… откуда?
— Из спальни.
Ардан задумчиво почесал затылок навершием посоха.
— А почему он сбегал из спальни? — неловко протянул Арди, не очень понимая, о чем именно идет речь.
Может быть Взгляд Ведьмы подвел?
Страж заозирался по сторонам, понизил голос до шепота и, приложив ладонь ко рту, ответил.
— Эта девица, — едва-едва тихо, заговорщицки шептал рядовой. — Она когда-то работала в Черном Лотосе. На щекотливых заказах… а сейчас, вроде как, у неё только один клиент. Какой-то член Верховного Суда или что-то такое.
— А-а-а, — понятливо протянул Арди.
Очень похоже на Бажена. Тот не просто питал любовь к красивым женщинам (
— В какой, говорите, управе он находится?
— В семнадцатой.
— Благодарю, — Арди коснулся пальцами полы шляпы и побрел вверх по улице. Благо, что семнадцатая управа стражей находилась отсюда всего в нескольких трамвайных остановках.
— И вам хорошего… дня, господин… маг… — по мере того, как Ардан отходил все дальше, то паузы между слов стража только увеличивались. Тот, видимо, пытался понять почему, как на духу, выложил незнакомцу всю информацию, но так и не найдя резонного ответа бросил бесплотные попытки разобраться в своем внезапном приступе болтливости.
