Матабар V полностью

Официант сделал запись, кивнул и был таков.

Капитан же, открыв портсигар, закурил уже, кажется, четвертую по счету сигарету. Да уж… сильно его прижало…

— Ты вообще понимаешь смысл слова отпуск, господин маг? — капитан снял шляпу и взъерошил короткие волосы, подстриженные по последнему слову моды — так, как стригли их военные с окантовкой в виде невидимой каски. — Если вдруг в твоей умной голове не укладывается понятие слова «отдых», то я поясню — это значит, что ты не должен бегать по горам и приграничным крепостям в поисках приключений на свою избитую филейную часть.

— Мне предложили премию.

Милар вздернул брови.

— С каких пор Ард Эгобар начал думать о деньгах? — фыркнул капитан и потер пальцем глаз, едва-едва не задев тот сигаретой. — Вопрос риторический. Свадьба, семья, я все понимаю, господин маг, но… Вечные Ангелы… — Милар выдохнул и угрюмо покачал головой. — Почему сразу не выяснил, что именно хранилось на том погрузочном пункте?

— Тут особо и выяснять нечего, — пожал плечами Арди. — Там ведь, в основном, грузят руду Эрталайн, так что, скорее всего, испытывали какое-то новое оборудование для горной добычи.

— Скорее всего, — с нажимом повторил за напарником капитан. — А нам нужна конкретика. Когда-нибудь, Ард, ты запомнишь, что в нашей работе догадки полезны, но бессмысленны, если они не подтверждены железными уликами. И да, я понимаю, что в данном случае это весьма глупый каламбур, но мне плевать.

Милар, разумеется, был прав. Ард действительно должен был сразу убедиться в том, что все произошедшее в Дельпасе связано именно с новым оборудованием (ничего другого, сверхценного, что могло бы храниться на складе погрузочного пункта, в голову не приходило), но он находился несколько не в том состоянии, чтобы… Чтобы всё — как бы глупо это ни звучало.

— И почему ты так уверен, что эльф… как его… Анал-как-то-там связан с Кукловодами? — Милар поблагодарил за суп и принялся дуть на ложку, а Арди, терпя не покидающую его боль, резал ножом стейк из оленей вырезки. Такой, в обычном заведении, стоил бы безумных денег. — Ты аккуратней с такими мыслями, господин маг, самая большая ошибка новичка — пытаться искать связи там, где их нет.

— Из-за того, над чем работал Коршун, — ответил Арди.

Милар так и не донес ложку до рта и с сомнением посмотрел на напарника.

— Ты ведь заметил, Милар?

— Заметил то, что у Куколоводов каждое из действий имеет сразу несколько целей, а мы, как собачки, бегаем только за самой очевидной? Заметил конечно. В башню Ле’мрити, на квартиру Ригланова, мы с тобой наведаемся сразу, как ты сможешь нормально ходить, — капитан задумался ненадолго и добавил. — Как, собственно, и к Огланову.

Про письмо Петра Огланова Арди рассказал, а вот про башню Ле’мрити своих мыслей не высказывал. Но в том, что Милар пришел к тем же выводам, нет ничего удивительного. Скорее наоборот — Ард немного гордился собой, что смог догадаться о том же, о чем размышлял его куда более опытный коллега.

— Полагаешь, что Кукловоды это никто иные, как Старшие Братья Тазидахиана?

Ардан уже достаточно долго служил во второй канцелярии и жил в Метрополии, чтобы знать, кто такие « Старшие Братья» в Братстве Тазидахиана. Если упростить, то они совмещали в себе функции одновременно и второй канцелярии Империи и Инквизиции Теократии Энарио, а еще и являлись древним орденом, исследующим те ветви Звездной магии о которых не принято говорить в приличном обществе.

— Звучит, конечно, стройно, господин маг, — Милар все же запустил ложку в рот и ненадолго зажмурился от удовольствия. Капитан обожал супы ничуть не меньше, чем сигареты. — Военная машина Тазидахиана устраняет Коршуна, чем ослабляет Империю, а еще и пытается выведать военные секреты.

— Очень стройно, — кивнул Ардан.

— Но только как сюда вяжутся демоны и «Горный Хищник»?

— Ты ведь сам сказал не пытаться искать связей там, где их нет.

— Справедливо, — согласился Милар. — Но в данном случае я бы скорее поверил в то, что Кукловоды имеют возможность использовать Старших Братьев, чем то, что это два названия одной организации. Догадаешься почему?

Арди ненадолго задумался.

— Потому что, если «Горный Хищник» действительно связан с Кукловодами, а на это указывает сразу несколько фактов, то организация старая. Очень старая.

Милар, как обычно, в знак согласия щелкнул пальцами.

— Именно, — воодушевленно поддакнул капитан. — А Тазидахиан в то время был куда слабее нежели в последние десятилетия. Так что получается, что не получается. Хотя, лучше бы, конечно, получалось…

Ардан не стал спрашивать «почему». И так понять, что если Кукловоды имели возможность влиять не только на Империю, но еще и на Тазидахиан, то… битва с таким противником это что-то из области историй прадедушки или бульварных романов, а не реальной жизнью.