Арди частично понимал её. Он уже видел такое. В отражении луж пещеры Эргара, когда проснулся там, один, холодный и мокрый, а в памяти все не исчезали картины горящего Эвергейла и лежавшего среди пламени, бездыханного тела.
Он понимал Алису.
Понимал, что она видела избавление только во сне. Но не могла уснуть. А если и засыпала, то часто пробуждалась от собственного крика и слез. И раз за разом в неё закрадывалась мысль о том, что если бы только не проснуться, лишь бы завтра так и не наступило, хоть бы сон никогда не заканчивался…
И виновником в том, что ей не удалось заснуть, оказался Ард. Вот они и направила сосредоточила на нем все ту тьму, что съедала её заживо.
— Не смотри на меня так, будто ты все знаешь! — прикрикнула Алиса и, выронив скальпель, замахнулась, чтобы ударить, но так и не смогла.
Она не видела в нем ни Первородного, ни человека. Только того, кто не дал ей уснуть и того, кто стал свидетелем последних мгновений жизни её любимого человека.
Милар не ошибся с названием «Кукловоды». Они действительно играли их судьбами сродни детскому театру.
— Церковь, где Дин с Пламеной праздновали свадьбу…
— Заткнись… — с бессильной злобой произнесла капрал.
— … там хороший священник, Алиса…
— Да заткнись же ты, — постепенно её голос, как и взгляд, затухал и из него пропадали всякие эмоции.
— … сходи к нему. Поговори.
— Я не хочу ни с кем разговаривать, капрал, — и тон Ровневой вновь зазвучал так же безжизненно, как и те трупы, которых она вскрывала на стальных столах лаборатории. — Я просто хочу кого-то ненавидеть, понимаешь? Кого-то винить. Чтобы какая-нибудь мразь была ответственна за… — она схватилась за грудь и, наматывая одежду на кулак, будто задыхаясь, захрипела. — За все. Понимаешь. Понимаешь⁈
Арди, наверное, понимал.
Но еще лучше он понимал, что даже если сильно захочет, то не сможет подобрать нужных слов. Потому что не умел. Это ведь, как правильно заметил Милар, не вычисления печатей, а людские души. Их не измеришь, не разложишь на множители, не составишь уравнения и функций.
— Уходи.
— Алиса…
— Уходи!
Арди развернулся и направился к двери. Перед выходом он провел ладонью по шее — кровь уже не шла, а порез, к вечеру, и вовсе пропадет. Кровь Матабар…
Дотронувшись до дверной, Арди увидел в отражении одной из стеклянных банок то, как Алиса опустилась на пол и, все так же наматывая одежду на кулак, пыталась вздохнуть и тихонько роняла редкие слезы.
Ардан прикрыл глаза, пару раз вдохнул, выдохнул и вышел в коридор. Там его уже ждали оперативники и Милар. Они, скорее всего, все слышали, но делали вид, что ничего не происходило. Арди был им за это благодарен. Он не знал, имелось ли у него достаточно сил, чтобы все это обсуждать.
Направившись к лестницам, какое-то время они молчали, пока Арди не решился задать мучивший его вопрос.
— Это ведь точно ловушка, Милар.
— Скорее всего так, — кивнул капитан. — Во-всяком случае все, что касается логова вампира в Предместьях — точно.
Догадаться до этого было несложно. Прежде жертвы алхимии, магии или еще каких-то методов разрушения мозга, отправлялись на встречу с Вечными Ангелами или Спящими Духами сразу, стоило им только задуматься о том, чтобы ответить на вопрос, напрямую касающийся деятельности Кукловодов.
Но вот Инга сумела выложить, как на духу, буквально всю подноготную о вампире и детях. Почему? Потому что, очевидно, их туда заманивали, как оленей на убой.
— Насчет Ночников — далеко не факт, — они миновали ответвление, ведущее в архив, и спустились к самой нижней части Черного Дома. — То, что Инга могла действительно просто продать им Астасью — исключать нельзя.
— Звучит погано, Милар, — процедил Урский. — Продать кого-то…
Арди мазнул взглядом по племенным татуировкам Армондо, явно против воли их владельца, украсившие голову Александра. Рабство было истреблено еще в Галесе, потому как считалось чем-то присущим Первородным. Да и вообще единственными страны на всей планете, где рабство все еще считалось законным, оставались Братство Тазидахиана и, как раз, Армондские племена.
Лаборатория Дагдага, как и всегда, встретила их простором, закованным в клетку из стальных листов, укрышвих стены и, что уже второй раз поражало Арди, каменный свод. Будто Черный Дом стоял над старой, рукотворной пещерой, вырезанной в скальной породе. Хотя, если верить легендам и историям прадедушки, то все старые постройки имели под собой еще более древние фундаменты чужих, забытых мифов.
Под аккомпанемент стального звона молотка и, в промежутках, нервозные выкрики:
— Да! Вставай! Же! Ты! Уже! На! Место! — напарники вместе с Укрским и Эрнсоном подошли к аппаратной стойке.
Дагдаг, по пояс залезший под коробку с многочисленными тумблерами, рычагами и вентилями, явно пытался вернуть изначальной вид прижимной скобе, не позволявшей многочисленным Лей-кабелям запутаться в непотребном клубке разномастной оплетки.
