Сломанный лес, выломанные клыки и разбитые губы — вот и все, чего добился Ардан-охотник. Поэтому он сжал руки-лапы еще раз и снова опустил их на голову врага. А затем еще. И еще. И еще.
Вздрагивало тело, зажатое его ногами-лапами. По земле растекалась лужа темной, вязкой крови. Трещали кости черепа. Зубы и клыки сыпались изо рта, попутно впиваясь и застревая в руках Ардана-охотника.
А он все бил, и бил, и бил. Пока не вмялись кости черепа. Пока не впали глазницы. Пока вся кожа болотно зеленого оттенка не стала больше напоминать оттенок вареной свеклы.
Свеклы…
Ему нельзя было есть свеклу.
Ему…
Ардан-охотник мотнул головой.
Нет.
Нет.
Все не так.
Он не зверь.
Он не охотник.
Ему нужно было, чтобы этот орк выжил. Чтобы его доставили во вторую канцелярию и допросили. Нужно было узнать, почему Ракрарз, так звали его врага, захотел взорвать горный пик и разрушить строящуюся дорогу. А еще зачем он убил своих же соплеменников, выдав все за работу Шанти’Ра.
Ардан-охотник мотнул головой. Нет, он должен был убить своего врага. Закончить охоту.
Он поднял сжатые лапы-руки. Поднял, но так и не опустил.
Ардан посмотрел на кровавое месиво. Все еще дышащее кровавое месиво. Он чувствовал этот порыв. Настойчивое жужжание где-то на грани слышимости. Чувствовал, как высохли его губы. И как дрожат руки.
Всего один удар.
Последний удар.
И орк отправится по тропам предков. За все, что сделал. И за все, что сказал.
Арди, тяжело дыша, отряхнул руки и, с трудом поднявшись на ноги, отошел в сторону. Нет, этот выбор он тоже не хотел делать. Тоже не сейчас. И тоже не из-за северного орка.
Во всеобщей тишине, он вернулся к своей одежде и, не заботясь о крови, своей и чужой, терпя боль в груди и, в целом, по всему телу, оделся и взял в руки посох. Стоило ему это сделать, как он почувствовал, что что-то из него хлынуло внутрь воткнутого в землю посоха. Хлынуло, покидая Арда, а затем мгновенно растеклось где-то внутри земли.
Мысли завтрашнего дня.
Прихрамывая, держась рукой за помятую грудь, он подошел к Шаману.
— Это моя добыча, — сказал он на Галеском, очевидно подразумевая не двигающегося орка. — Мы заберем её с собой.
—
— Я…
— Капрал, — перебил его Кралис. — зачем нам…
Нил не смог закончить фразу. Орки, что с одной, что с другой стороны, взревели и обнажили оружие. А те, что стояли рядом с Кралисем, обнажили ножи, топоры и приставили их к шее ошарашенного Нила и других Плащей, не успевших даже пошевелиться.
—
Ардан сжал посох и посмотрел на Шамана.
— Вы в своем уме? — тихо произнес Ард. — Это нападение на представителя второй канцелярии?
Шаман поднял ладонь и орки отошли назад.
— Твоя добыча, Ард. Ты и распоряжайся.
Арди снова повернулся к Нилу.
— Доставьте, пожалуйста, этого орка на допрос. Он может что-то знать о происшествии в горах, — и, повысив голос так, чтобы услышали орки Шангри’Ар, Ард добавил. — Потому что это он вероломно убил семью Шангри’Арцев, работавших на Алькадской железной дороге.
Брови Кралиса снова приподнялись, но вместо ответа он лишь молча кивнул.
— Насчет склада…
— Плевать, господин Кралис.
— Но я еще даже не сказал…
— На все плевать, — перебил Ардан. — Делайте что хотите. Я свою часть сделки выполнил. Надеюсь, вы пришлете мне чек еще
— А как вы до дома и…
— Возьму вашу машину. Думаю, вы не против.
И Арди, хромая, стискивая зубы от боли, с трудом вдыхая, проталкивая воздух сквозь хрипы, захромал обратно в сторону леса.
Проходя между бледных, дрожащих Перси и Федора он хотел что-то им сказать, но случайно мазнул взглядом по глазам. Ард слишком устал, чтобы контролировать Взгляд Ведьмы.
Он увидел их мысли. Образы, обраставшиеся смыслами.
«
Ардан вздохнул и отвернулся.
—
Ардан замер, медленно обернулся и честно ответил.
— Как я уже сказал — делайте что хотите, мне все равно, — затем перевел взгляд с не двигающегося, едва дышащего орка и обратно на Шамана. — Но мы действительно встретимся еще раз, старик.
Никто ему так и не помешал уйти. Только разве что в спину доносились сдавленные удары кулаков о грудь.
— Будьте добры два билета, — Арди достал две купюры и несколько монет.
