В поезде Первый Класс совершенно недурно кормили, а еще отсутствовала физическая активность, не считая того, что Ардан не стал бы ни с кем обсуждать и, разумеется, небольших физических упражнений во время остановок на станциях. Выйдя из состава, он немного разминался и возвращался обратно.
Так что за прошедшее время Арди вернул себе несколько килограмм веса. И пусть это был «грязный вес», состоящий в основном из жира, но когда у тебя кожа на щеках почти касается костей, то и так сойдет. Свою нормальную форму, к которой привык с детства, когда не чувствовал отдышки после первых же пяти километров бега, Ардан сможет вернуть в Метрополии. Возможно, горожан и, уж тем более стражам, не понравится и вызовет подозрения, что кто-то бегает утром вдоль набережной канала Маркова, но у него всегда с собой отличный контраргумент. Хранящийся в черной кожаной обложке с гербами Империи и Черного Дома.
Обычно его хватало, чтобы отбить желание продолжать допрос или задержание даже у самого ретивого стража, не желающего слушать разумные доводы.
— И вы, господин Тополь, — Ардан провел взглядом по лоснящейся после линьки шерстке. — Выглядите полностью готовым к летнему сезону.
— Благодарю вас за добрые слова, господин Эгобар, — без тени иронии с абсолютно серьезным взглядом кошачьих глаз, ответил Тополь.
Зверь-полукровка (
Тополь убрал руку-лапу во внутрь мундира и достал оттуда конверт. Как, впрочем, и всегда. Он служил личным почтальоном Анастасии. Обладал способностью доставить письмо практически в любую точку страны и, при этом, практически мгновенно. В этом ему помогала кровь Вилы и их знания скрытых путей, по которым не мог пройти никто, кроме…
В голове Арда прозвучали слова Цассары, а перед внутренним взором проплыла сцена недавнего прошлого, когда за спиной вампира закипела её тень. Почти точно так же, как и вокруг Тополя.
Что же, возможно и не так уж «никто»… А с учетом, что Тополю, чтобы найти адресата требовалась кровь последнего, то сравнение переходило грань, отделяющую забавное совпадение, от некого наблюдения за взаимосвязью.
— И я очень рад видеть, господин Эгобар, что ваш взгляд не отяжелен думами о хитросплетениях судеб, а… — Тополь развернул гримуар Арда в свою сторону. — а о чем-то, в чем вы с Великой Княжной Анастасией находите общий язык.
Ардан отмахнулся от неуместных мыслей о связи Цассары с Фае.
— Как она, господин Тополь? — спросил Арди.
Кот ответил не сразу, что уже само по себе выглядело не очень хорошо.
— В хорошие дни Великая Княжна так же весела и остроумна, как и до Венчания на престол её отца, а в плохие дни… — Тополь промолчал и отпил еще немного молока, но если прежде его хвост спокойно висел вниз, то теперь нервно дергался из стороны в сторону. — Меня беспокоит, господин Эгобар, что плохих дней в последнее время становится все больше. Госпожа замыкается в себе. Все чаще я нахожу её в обществе громадных талмудов, а не людей. А когда у тех получается добраться до Великой Княжны, то может произойти что-нибудь нехорошее.
— Нехорошее?
Тополь кивнул.
— К примеру в прошлый раз она использовала Звездную Магию, чтобы перекрасить волосы придворной дамы, которая поддерживала с ней светскую беседу.
— Звучит, конечно…
— И расцветку Великая Княжна, — продолжил Тополь. — выбрала таким образом, чтобы контур совпал с очертаниями бычьего детородного органа.
Ардан едва воздухом не поперхнулся. Он не знал, что ему делать. Смеяться или ужасаться.
— Не очень понимаю, где она вообще его увидела, — гневно дернул усами Тополь. — Но больше всего неприятностей ждет тех, кто осмелиться пригласить её на танец во время торжественного приема. Балы же она пропускает каждый раз под одним и тем же предлогом, что ей нездоровится… по причине влияния Ока Духа Ночи и женской связи с ним. Это, разумеется, отговорки, потому что балы случаются, порой, два раза в месяц, а не один.
Арди снова промолчал. Он провел не так уж много времени с Анастасией, но их пары минут разговора и одного танца было достаточно, что если бы Ардан захотел представить Великую Княжну в качестве животного, то выбрал бы, пожалуй… ласточку.
Больше всего Великой Княжне хотелось вырваться из оков Дворца Царей Прошлого и обязанностей, которые её ждали пусть и в отдаленном, но неизбежном будущем. Вот только, как и ласточка — даже если у Анастасии пусть и ненадолго удастся вырваться на волю, пусть всего на пару мгновений, в скором времени ей все равно возвращаться обратно.
— А как ваш визит к родным в Дельпас, господин Эгобар? — попытался перевести тему Тополь.
