Катя шумно выдохнула и вытерла мокрые ладони о юбку. Конечно, он был здесь. Пропустить первый в ее жизни матч Петя никак не мог. Даже если изначально было понятно, что шикарный дебют вряд ли состоится.
Он стоял у выхода, почти прячась за долговязым дежурным. Можно было подумать, что Петя только что пришел, но нет, Катя знала, что Аверин находился там весь матч, тайком наблюдал за ее действиями и анализировал их. Он не хотел, чтобы Катя отвлекалась от игры, глядя на него. Расслабляться в такой ответственный момент и терять бдительность было просто недопустимо.
Все время до начала отборочных соревнований Катя и Петя были практически неразлучны. И в университете, и на корте. Удивительно, но все вокруг спокойно восприняли их новоиспеченную пару. Казалось, что дуэт Кошкина—Аверин существовал всегда. Ни громких сплетен за спиной, ни едких статей журналистов, ни сделанных тайком снимков на сайтах. Завистливых комментариев других девчонок и тех не было. Хотя насчет последнего Катя все же немного сомневалась. Полина небось точно не упустила момент обсудить их пару с подружками.
Петя знатно поднатаскал Катю, стараясь в короткий срок уложить в ее светлую голову как можно больше знаний. И та, как послушная ученица, впитывала все как губка.
– Плохо, что в отборе тебе попалась Орлова. Слишком сильная соперница, – огорчился Петя после жеребьевки за день до соревнования. – Ее слабость – это заученность. Практически любое ее действие можно заранее просчитать и предугадать, ты сможешь это сделать, если настроишься – ты математик. Импровизацию от Оли вряд ли стоит ждать. Зато ты можешь попробовать. Подачи, Катя, – твоя сильная сторона.
«Тук-тук-тук», – звонко стучал мяч.
«Тук-тук-тук», – эхом отвечало ему сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Но не от волнения, а от радости. Наконец все близится к завершению. Или же, наоборот, к началу. Смотря с какой стороны на это посмотреть.
– Кошкина, не сдавайся! Вперед! – донеслось с трибун.
Катя перевела взгляд на крикуна. Мишка Круглов, приобняв одной рукой за плечи Яну, другой размахивал самодельным плакатом с фотографией Кати. Сдаваться было уже поздно, оставалось только подать последний мяч. Она была абсолютно уверена в том, что он станет точкой этого матча.
– Тридцать-сорок на подаче Кошкиной. Матч-поинт, – повторил судья, призывая этими словами публику успокоиться.
«Оля хороша. Отлично играет у сетки, у нее сильный бэкхенд, – подумала Катя, глядя на соперницу. – Ох, и когда же, Катя, в твою жизнь ворвались такие словечки?»
Она перевела взгляд на Петю. Тот улыбнулся и утвердительно кивнул. Терять уже было нечего. Орловой оставалось выиграть одно очко, чтобы стать победительницей этого матча. Конечно, при счете сорок-сорок розыгрыш может и затянуться. Начнется еще один сет, потом, возможно, другой. А там и до тай-брейка[12] рукой подать. Но к чему это все, если и без того уже понятно, кто фаворит в этой игре.
Оля в нетерпении постучала ракеткой по коленям, давая понять, что готова и настроена только на победу, причем разгромную. Проигрывать аутсайдеру отбора явно не входило в ее планы.
– Тишина на площадке! – скомандовал судья, и трибуны притихли.
Катя подбросила мяч, занесла ракетку над головой и со всей силы отправила его в правый квадрат. Она была уверена, что Орлова ожидала двойной ошибки, а значит, надеялась на то, что подача выйдет слабенькой и, вероятнее всего, Катя попадет в сетку.
Так оно и было, прочитать мысли Оли оказалось несложно, она не ожидала сильного удара Кошкиной и запоздало дернулась к мячу.
И все же мастерство победило неопытность. Орлова зацепила мячик ободом ракетки и с горем пополам, задев край сетки, перебросила его на сторону противницы.
– Гейм, сет и матч Орловой, – объявил судья.
Оля завизжала от радости и уже побежала было с распростертыми объятиями к Леониду Борисовичу, но вовремя опомнилась: вот еще, она и без того была уверена, что одолеет эту неумеху!
Леонид Борисович коротко поздравил ее и провел таким унылым и безразличным взглядом, будто только что посмотрел самое скучное ток-шоу в мире, а не теннисный матч. После этого он подмигнул Кате и сжал руку в кулаке, мол, ничего, это ожидаемо было, но ты держалась молодцом.
– Ну, Кошкина, ну как же так, – донеслось Мишкино разочарованное с трибуны.
Яна толкнула его локтем в бок и потащила вниз. Катя рассмеялась. Несмотря на проигрыш, у нее было замечательное настроение. Казалось, что она преодолела какой-то невидимый барьер, и это сделало ее сильнее.
Соперница подошла к сетке в ожидании рукопожатия: теннисная традиция и просто красивый жест.
– Хорошая работа, Катя, – неожиданно похвалила Оля. – И неважно, что ты проиграла.
– Спасибо. – Катя пожала ей руку, и трибуны одобрительно засвистели, провожая и победительницу, и храброго новичка.
Катя бросила ракетку на стул со своим рюкзаком и побежала к Пете.
– Я проиграла, Петь.
Он обнял ее и погладил по волосам.
– Расстроена?
– Честно? Нет. Но я разочаровала тебя.
Петя как-то странно посмотрел на нее, подавил смешок. Катя отстранилась и строго заглянула в его глаза.
