Магнитните му дискове бяха паднали на 39% от първоначалната си мощност. Две обиколки по това трасе щяха да глътнат около 30% от енергията: 15% на обиколка. Оставащите 9% му осигуряваха може би три плъзгания по размагнетизиращите ивици.
«Трябва да спечелиш! Второто място днес не е решение.»
Бъг сякаш прочете мислите му и го каза гласно.
— Трийсет и девет процента — повтори Джейсън. — Можем да се справим.
Бъг обаче се съмняваше.
Сали, която слушаше по отворения канал, се намеси:
— Джейсън, хич не си и помисляй. Не и този път.
— Те няма да го очакват — възрази той.
— Джейсън, в тренировъчното състезание с Уонг и Уошингтън не проработи. Нали помниш статистиката, която изнесе Сиракюз. Пропускането на последния питстоп е довело до победа в 0,005 от случаите.
В този миг Бъг му припомни друга от мъдростите на Скот Сиракюз: «Да се греши, е човешко, да повтаряш грешката е глупаво».
Джейсън присви очи.
— Ще го направим!
И когато трите коли начело в класирането свиха в питлейна, за пълна изненада на тълпите «Аргонавт» профуча край отклонението и се стрелна по старт/финалната права, опитвайки се да увеличи колкото може повече дистанцията от останалите участници, преди да са изскочили от боксовете и да го погнат като побесняла глутница.
Джейсън стигна до входния тунел на прекия път и се стрелна вътре. И воден от фотографската памет на Бъг, който беше запаметил предишното им минаване през изоставената мина, пое по същия път.
Излязоха от другата страна, Джейсън взе малко по-широк завой и задницата му докосна външния край на размагнетизиращата ивица. Равнището на мощността в магнитните дискове падна с 3%.
— Джейсън, другите вече се на питлейна и се насочват към трасето! — предупреди го Сали. — Сега ще те погнат!
«Аргонавт» се стрелна по пистата.
Джейсън се съсредоточи напълно върху пилотирането. Другите три автомобила започнаха да скъсяват дистанцията — носеха се по трасето с нови магнитни дискове. Обаче Уошингтън и Кришна нямаха смелостта да последват Зейвиър в лабиринта на прекия път и завиха надясно по обичайния по-дълъг маршрут. С което на практика се изключиха от финалното преследване.
Зейвиър обаче смело се гмурна в тунела и продължи да топи преднината на «Аргонавт».
От другата страна на трасето Джейсън отново закачи «дяволските фенери», докато взимаше острия завой около планината Крейдъл — беше само леко докосване, но въпреки това в същия миг магнитометърът му падна с още 3%.
«Острие на скоростта» продължи да наваксва. На правите Джейсън го виждаше в страничните си огледала как лети към него.
Равнище на мощността: 18%.
«Аргонавт» стигна до острите завои близо до боксовете и въпреки че Джейсън се опита да ги вземе много внимателно, за негов ужас на почти обратния десен завой преди старт/финала отново закачи «дяволския фенер» и равнището на мощността му изведнъж се срути до 15%.
Джейсън знаеше какво означава това.
Оставаше още само една обиколка, но при непрекъснато намаляваща мощност и преследван от безскрупулен противник, той имаше само един шанс: да пилотира без грешки.
Обиколка 20 (от 20)
«Аргонавт» се стрелна наляво в широк завой към прекия път преди провлака. Започваше последната обиколка.
Тълпите по трибуните бяха наскачали от местата си. Хенри Чейсър остана седнал, притиснал устата си с ръка. Марта Чейсър до него изглеждаше съвсем доволна и навела глава, спокойно плетеше.
«Аргонавт» влетя във входния тунел на лабиринта за последен път.
«Острие на скоростта» също се плъзна наляво, насочи се към провлака и започна последната обиколка.
«Аргонавт» се стрелна нагоре по крайбрежието.
«Острие на скоростта» влетя в прекия път.
«Аргонавт» описваше осморки между горните острови.
«Острие на скоростта» полетя с рев покрай брега.
При планина Крейдъл Джейсън намали драматично, за да вземе завоя, който в предната обиколка му беше струвал 3% мощност. Сега «Аргонавт» се плъзгаше в завоя като човек, който се опитва да бърза по лед, следвайки трасето като костенурка с 450 км/ч.
«Острие на скоростта» се носеше с 600 км/ч и увеличаваше бързината си.
След като Джейсън мина половината завои, равнището на мощността в магнитните дискове беше паднало на 7,5%. Само колкото да стигне до финала — стига да не докосне някой «дяволски фенер».
Надолу по дивото крайбрежие на Тасмания — сега «Острие на скоростта» се виждаше ясно в огледалата му и създаваше усещането, че се извисява над него.
Колата на Зейвиър се движеше сигурно и безопасно и непрекъснато увеличаваше скоростта. «Аргонавт» се плъзгаше и поднасяше, куцаше към старт/финала.
Всеки можеше да разбере до какво ще доведе това.
«Острие на скоростта» щеше да настигне «Аргонавт» точно преди края.
Равнище на мощност в дисковете: 3%.
— Хайде… — викна Джейсън. — Давай…
Черният «Локхийд» на принц Зейвиър вече изпълваше огледалата на «Аргонавт».
«Аргонавт» взе левия завой в залива Сторм с жалките 325 км/ч. Червените светлини на «дяволските фенери» се стрелкаха от двете му страни.
Част от секундата по-късно «Острие на скоростта» взе същия завой с 450 км/ч.
