Не се опитваше да го прегази. Нищо подобно. Искаше да пресече старт/финала преди него. След надбягването, след всички спирки в боксовете — нещата бяха сведени до това. Единият състезател тичаше с всички сили, другият се опитваше да го изпревари с разбитата си потрошена кола.
Всички виждаха, че въпреки съвсем различната скорост, с която се движеха, двамата противници ще стигнат старт/финала почти едновременно…
И в този момент от тълпата се понесе мъжки глас:
— Давай, Бъг, давай!
Това беше Хенри Чейсър.
И докато наблюдаваше тази странна надпревара, тълпата се присъедини към бойния му вик:
—
—
Малките крачета на Бъг блъскаха асфалта.
«Дяволската колесница» набра скорост.
Безпомощно приклещен на седалката си в кабината, Джейсън можеше единствено да гледа.
Бъг изтича през огромните бели букви преди финала — СТАРТ/ФИНАЛ — в момента, когато «Дяволска колесница» ускоряваше с рев зад гърба му…
… идваше все по-близо и по-близо…
… Бъг видя линията — същинския старт/финал, дебела бяла черта, която пресичаше платното пред него от край до край — и докато ревът на «Дяволска колесница» изпълваше ушите му, се хвърли…
Състезание 50
Обиколка: 51 от 51
Състезатели на пистата: 4
В историята на Международното училище за пилоти това вероятно щеше да остане най-странната снимка от фотофиниш.
На нея се виждаше Бъг, замръзнал във въздуха, плонжиращ над старт/финала, стиснал в протегнатата си напред ръка волана на «Аргонавт». В задната част на снимката се виждаше зависналата във въздуха «Дяволска колесница», фюзелажът замъглен от набраната скорост… а носът само на десет сантиметра от бялата линия.
Благодарение на малките крачета на Бъг отбор «Аргонавт» беше победил Барнаби Бейкър с по-малко от педя.
Хенри Чейсър помоли да получи копие от снимката и училището му даде.
Той я сложи в рамка и я закачи във всекидневната на семейство Чейсър.
В боксовете избухна неописуема врява.
Джейсън изскочи от току-що докарания на буксир «Аргонавт» и стрелна ръце във въздуха. Сали го прегърна и двамата заподскачаха от радост.
Вече знаеха резултата.
Резултатите от Състезание 50 промениха драматично генералното класиране в училищния шампионат:
Изведнъж класираните на първите четири места бяха съвсем други.
Барнаби и Уошингтън бяха изпаднали напълно от четворката, заменени от Ериъл — която със спечелените 10 точки заради първото място се беше изкачила от 6-о на 3-то място, и Джейсън, който за третото си място беше спечелил 8 точки и се изкачи от 5-о на 4-то.
Заедно със Зейвиър и Кришна за Ню Йорк щяха да заминат Ериъл и Джейсън.
Това зарадва Джейсън не по-малко от мисълта, че Барнаби Бейкър и Айзая Уошингтън няма да ходят никъде.
Но в този момент се случи нещо друго, което го откъсна от мислите му.
Дидо се втурна в бокса.
Усмихна се радостно на Джейсън и се затича към «Аргонавт».
Дидо прегърна Джейсън…
… но той не отвърна на прегръдката.
Тя веднага забеляза липсата на ответна реакция и се дръпна.
— Джейсън, какво има? Ти успя! Влезе в челната четворка. Спечели си участието в Ню Йорк Чалънджър.
В първия миг Джейсън не продума. В интерес на истината, не знаеше какво да каже. Никога не го бяха предавали по толкова нагъл начин.
В продължение на няколко дълги секунди той гледаше Дидо — търсеше по лицето, в очите нещо… каквото и да е. Нещо, на което би могъл да се довери, да повярва.
Но не намери.
Бъг и Сали веднага забелязаха, че нещо не е наред, и то сериозно. Обаче останаха настрана.
— Джейсън? — попита Дидо. — Какво е станало?
— Трябва да ти кажа нещо — отговори той. — Нещо много лично…
— Да? — нежно каза Дидо.
—… така че, надявам се, когато го предадеш на Зейвиър и Барнаби, да го повториш дума по дума.
Дидо пребледня.
Бъг ги гледаше невярващо. Сали също.
Дидо заекна:
— Джейсън… аз… какво говориш…
— Дидо, зная какво си направила. — Джейсън поклати глава. — Предавала си им всичко, което ти казвах. За страховете ми. За стратегиите ми като надминаването на Барнаби в остър завой. Неща, които никога не съм казвал на никого другиго. Вероятно си им предавала и информация за здравословното ми състояние. Сега се чудя за закъсненията ни до късно през нощта преди важни състезания, както преди онова в Италия. Питам се, дали не ме държеше нарочно буден до късно?
Дидо не каза нищо.
Сали я гледаше гневно.
Бъг беше зяпнал.
— Дори онзи случай в кафенето, когато Барнаби те заяде и ти го отсвири — обзалагам се, че и това беше постановка.
Сякаш за да потвърди, Дидо наведе глава.
— Така че когато ги видиш следващия път — продължи Джейсън, — кажи им: «Джейсън Чейсър е отново в играта. Отново и с всички сили». Което означава, че следващия път, когато сме на една писта, те ще загубят. А що се отнася до теб, Дидо, моля те, върви си.
Гледаше я как си тръгва с нетрепващи очи.
Веднага след края на Състезание 50 започнаха да се задават въпроси за катастрофалното прекъсване на тока при последното влизане в боксовете по време на Обиколка 48.
Директорът по състезанията Колдър оглави разследването…
