- Простите, мисс Гоппс... Такое часто бывает после перехода... Организм оправляется от шока... Вы спросили: как мы возвращаемся из небытия?... Дело в том, что избыточная энергия ударной волны постепенно рассеивается в пространстве и, дойдя до критической точки, волна самопроизвольно распадается на сгуст-ки вещества согласно сохраняющемуся в ней всё это время отражению структуры оригинала. Причём, синтез вещества происхо-дит без всякой аннигиляционной вспышки. Наш корабль вместе с нами как бы появляется из ничего в космическом пространстве.
- А разве, - Гоппс наморщила лоб, приложив к виску указательный палец. Разве не происходит эта дисси... диссипация, правильно?
- Конечно. Я ведь говорил про рассеяние энергии. От избытка энергии ударной волны и скорости её диссипации, как раз, и за-висит скорость и длина перелёта корабля.
- А структура волны не разрушается при распространении волны в пространстве?
- О, нет. Структура волны обладает необычайной устойчивостью. Мы можем, практически, без ущерба для своего здоровья направить путь ударной волны через красный карлик, хотя это и не рекомендуется штурманскими наставлениями. Для ударной волны опасны белые карлики, новые, сверхновые, нейтронные звёзды и, безусловно, черные дыры. Все эти объекты тщательно наносятся на звёздные карты.
- Я понимаю, что пассажирские и грузовые космические лайнеры ле-тят по уже исследованным маршрутам. Ну, а Вы? Особенно, на рас-стояния, превышающие сотню световых лет?
- Ну, на сотню световых лет за один переход летают только не-большие крейсеры Контроля, - усмехнулся Сказочник. - Расход энер-гии на переход обратно пропорционален квадрату длины перехода. Поэтому гораздо выгоднее расстояния в сто световых лет преодо-левать за два-три перехода. Кроме того, Вы правильно заметили: регистрация жёстких рентгеновских лучей и ?- лучей от возможных источников опасности - чёрных дыр и нейтронных звёзд должна вес-тись постоянно... Не будем вдаваться в детали, - Сказочник поднялся и поколдовал над клавиатурой компьютера. Чудесная пано-рама зелёной долины сменилась не менее правдоподобной панорамой космоса.
- Смотрите. Перед нами звезда с аномальными характеристиками спектра в области редкоземельных металлов... А вон и луна Ком-пьютера с экзотическим названием Рубикон.
- Это - что? В честь детской головоломки - кубик Рубика? - оживи-лась Гоппс.
- Нет. Название спутника имеет исторические корни... Итак, хоть Вы можете быть в обиде на Влада, он - прекрасный штурман, как, впро-чем, Стенк - непревзойдённый пилот. Стенка учили летать истиные ошане. Его циаль - палочка - выручалочка - память о тех временах. Но - даже без неё он чувствует себя в космосе как рыба - в воде. По вибрациям и шумам двигателей, которые мы почти не слышим, Стенк легко определяет, не глядя на приборы, даже напряжённость поля тяготения звезды или концентрацию атомов в межпланетном прост-ранстве, не говоря уж о состоянии механизмов корабля...
- Как Вы его горячо расхваливаете!
- Да. Пожалуй, не стоит. Вы вскоре узнаете его сами... Посмотрите на эту редчайшую звезду. Её излучение, даже ослабленное светофильтрами, необычайно эффектно!..
Неожиданно свет от звезды слегка померк. Корабль безжалостно тряхнуло. Мисс Гоппс, по-прежнему, пристёгнутая ремнями, испу-ганно вскрикнула, увидев, как Сказочник перелетел через свое кресло, распластался на секунду по стене и тут же покатился на потолок.
- Что случилось? - спросила она, когда растерянный мужчина, словно птица взмахнув руками, приземлился у её ног. - Вы не ушиблись?
- Гм... Немного, - потирая свой лоб, ответил Сказочник, второй ру-кой он потянулся к пульту компьютера:
- Стенк! - рявкнул Сказочник. - Ты что делаешь?.. Совсем ум потерял? Без предупреждения! Стенк! Ты слышишь меня?..
- Слышу, - после непродолжительного молчания неохотно ответил появившийся на экране видеофона Стенк.
- Что случилось? Ты можешь мне ответить?
- Не сейчас, - тихо ответил Стенк и как-то странно посмотрел на мисс Гоппс. - Потом разберёмся... Вдруг- случайность?
- Какая случайность?.. Ничего не понимаю!
- Редчайшая! Два космических корабля, идущие полностью идентич-ными курсами, практически, в одно и то же место, в одно и то же время - разве не редкость? Если бы они стартовали из одной и той же точки пространства, - Стенк снова в упор посмотрел на Гоппс, - то я бы сказал: нам очень повезло, что второй корабль шёл с несколько большей скоростью в пределах расчётной по-грешности автоматического управления, иначе бы мы с ним неминуемо столкнулись, когда он материализовался прямо перед нами.
- Почему Ваш пилот на меня так смотрит?.. Он думает, что это я?.. Но как?... Почему я? Вы считаете меня шпионом? - обидчиво насто-рожилась мисс Гоппс.
- Нет, - криво усмехнулся Стенк, - не шпионом, а кровожадной шпионкой... Где ты прячешь свой бластер?
- Да как Вы смеете!.. Я... Я, - женщина попыталась встать, забыв о предохранительных ремнях, но лишь беспомощно затрепыхалась в кресле, ничего не соображая от волнения. - Я готова пройти зонди-рование!.. Но вы... вы - мерзавцы...
