Однако ответ Советника ей понравился и она, выскальзывая из-под его створки миролюбиво спросила:
- Откуда ты добыл все сведения?
- У нас есть агент на корабле землян. Правда, он сам об этом не знает... А об обработке компьютерианцами земных следящих устройств мне доложил агент второго класса Шунтонк. Я его посылал разузнать всё на месте.
- Шунтонк, - пробуя имя на вкус, пробормотала Ашша. - Он - молод? честолюбив? Каковы его заслуги перед Шушенкией?
- Он... Он - прекрасный специалист. Молодой, красивый и обходи-тельный с шиенками. Его достоинства и заслуги многочисленны. Необычайно умен... Я Вас познакомлю с ним, - говоря всё это, Шипшоп чувствовал горечь от воспоминаний о неудовлетворенном желании, но собственная шкура ему была дороже мимолётной похоти - пусть агент стрека найдёт другой объект внимания.
- Шунтонк, - повторила Ашша. - Пожалуй, мне понадобится помощник. Задание - ответственное.
- Конечно, - тут же подхватил Советник. - Подумать страшно, что произойдёт, если ещё один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики! Анналы истории, спустя тыся-челетие, до сих пор плачут о миллиардах шушенков, погибших от бездушных киберов... Мой дед, боевой офицер, рассказывал, что их быстрота мышления, непредсказуемость, супертехника были та-ковыми, что поневоле в меня закралось сомнение, а не за киберами ли будущее?..
- Вот этого - не надо, - резко ощетинилась Ашша. - Ведь мы победили кристаллическую напасть. Значит, мы превосходим их.
- Да, конечно, - поспешно согласился Шипшоп. - Наша раса доказала своё право на главенство в Галактике... Но... но, - замялся он, - хроники не сообщают как мы это сделали? Неужели наши пред-ки не понимали, что иметь опыт победы над киберами для нас, их потомков, необычайно важно?
- Я не знала, что Советника терзают такие нездоровые сомнения, - вкрадчиво начала Ашша.
- Нет. Что Вы! Никаких сомнений! Я вообще не забиваю голову та-кими мелочами, - взволнованно засучил ложноножками Шипшоп.
- Значит, наша победа над киберами для тебя - мелочь? - зловеще выпрямилась Ашша.
Шипшоп, сознавая, что совершенно запутался, беспомощно выпус-тил из-под пластины все пять тонких стреков и унизительно - жалобно сказал:
- Я окажу любую помощь Вам, госпожа.
Ашша довольно шикнула и приказала первым делом информировать землян о случившемся. Далее - снарядить для нее императорский корабль с магнитной пушкой, подаренный Советнику самим Хоши Эшем Несказанным по глубокой пьянке (при её распоряжении на-счёт корабля Шипшоп передёрнулся, поражённый осведомлённостью и дерзостью Ашши, но промолчал), а также вызвать к ней, до отлёта занявшей возвышенность владыки, агента второго класса Шунтонка.
Когда Советник, нижайше растекаясь, покинул кабинет, шиенка впала в глубокую задумчивость. Она никак не могла понять, почему Совет Безопасности послал сюда именно её... Для того, чтобы пе-рехватить корабль ошан или два корабля корнукраков вовсе не нужен агент стрека! Внезапно в памяти Ашши всплыла незамысло-ватая фраза Шипшопа: "Подумать страшно, что произойдёт, если еще один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики!"
- Вот он - источник вечного беспокойства высокопоставленных умов Империи шушенков, - вспыхнула в мозгу разгадка. - Они устали от беспокойства. Уничтожить этот источник... Извести киберов под корень - вот моё истинное задание, которое требуется выпол-нить без галактического скандала. А если дикари что-то запо-дозрят, правители Шушенкии от меня откажутся... Следовательно, поскольку здесь одной акцией не обойтись, у меня остаётся выбор: либо вечно гнить, лично сторожа Компьютер в этой провин-циальной дыре, либо... либо взять на себя ответственность и...
В окрестностях Компьютера.
Сказочник прикрыл рукой глаза, перед которыми плавали яркие разноцветные круги. Медленно улеглась сумятица мыслей.
- Да. Что говорить: небытие: вещь пренепреятнейшая, но необходи-мая в космическом путешествии, более того - удивительная в своём исполнении. Мгновенно образовавшееся в мощной аннигиляционной вспышке пра-поле как бы расплющивает каждую молекулу, каждый атом, каждый кварк о мировой эфир, подобно тому, как любое те-ло каждой своей частицей в отдельности притягивается гравита-ционным полем... Резкое сотрясение каждого микрообъекта на не-соизмеримо малую величину создаёт структуру ударной волны, множимой в ячейках эфирного пространства по направлению полёта со скоростью в десятки, а то и сотни и даже тысячи раз превышающей скорость света...
- Один мощный удар распадающихся частиц... и мы находимся через мгновение личного времени на другом краю Галактики... Или даже на краю Вселенной...
- Но как мы вновь возвращаемся в состояние из плоти и крови?
Сказочник вздрогнул от неожиданности, услышав вопрос мисс Гоппс, и лишь тогда заметил, что мыслит вслух.
