Когда к Стенку вернулось сознание, он увидел склонившихся над ним Келвина и Влада.
- Что случилось? - встревожено вскинулся он. Две пары креп-ких рук усадили его на место.
- Успокойся, - негромко сказал Келвин. - Наше положение сложное, но вряд ли сейчас от нас что-нибудь зависит.
- Зачем АУ-5 понадобилось так рисковать, взрывая ракету дю-зами, кэп?
- Он, наверное, хотел, чтобы Координатор считал нас погибши-ми... Прочистка дюз небольшой порцией антиматерии вполне подходит для создания нужного спектра излучения, а радиолокатор ракеты, я полагаю, не был соединён с центром управления... Воспользовавшись взрывом, как щитом, АУ спо-койно развернул "Ворона", разогнался и вновь приближается к планете.
- А-а... Андрей?..
Молчание Влада и Келвина было красноречивей слов.
- Погиб, - скорбь по убитому товарищу вновь пробудили спра-ведливый гнев Стенка. - Пр-роклятый механический монстр! Я убью его, - решительно произнёс пилот, поднимаясь с кресла.
- Погоди, - попытался остановить Стенка Влад.
Пилот оттолкнул его от себя:
- Прочь с дороги! Клянусь, ничто не спасёт железного урода!
Сама смерть скрылась за дверью рубки.
Гоппс, стоя у экрана, нервно сжала руку Сказочника, вновь находящегося рядом с ней. Наблюдая за стремительно разворачивающимися событиями как бы со стороны, она заметила, что все члены экипажа, несмотря на хвалёную опытность и находчи-вость флибустьеров космоса, пребывали в растерянности.
- Чего вы ждёте? - не выдержала Гоппс, - Ваш товарищ через ми-нуту может погибнуть, а вы ничего не предпринимаете?
Келвин медленно повернул голову к экрану компьютера:
- А у Вас есть в запасе спасательная идея?
- Догнать, его, остановить!
- Догнать - можно, - задумчиво согласился Келвин. - Остановить - нельзя. Стенк - вне себя. Останавливать его сейчас - значит, рис-ковать не только его здоровьем, но и здоровьем других. Он - в настоящий момент - машина для убийства, глухая к доводам разума.
- Тогда надо договариваться с компьютавром!
- Разве мы не пробовали?
- По-моему, вы не договаривались, а действовали, причём - агрессивно!.. Его ведь тоже надо понять - не по своей воле он ока-зался на "Вороне"!
- Кэп. Пусть, договаривается - хуже не будет, - Влад полувопроси-тельно посмотрел на Драма.
- Договаривайтесь, мисс Гоппс, - пожал плечами Келвин.
- Хорошо. Но... как?
- Вот именно - как? Компьютер в машинном отделении выведен из строя вспышкой бластера.
- Однако компьютавр как-то продолжает управлять "Вороном"? - Энни Гоппс своим женским угадала: наступил её звездный час. Если б ей удалось что-нибудь придумать... что-нибудь та-кое, что предотвратило беду!.. Она инстинктивно потянулась к компьютеру и переключила канал связи на машинное отделение:
- АУ-5, подлый убий... - сообразив, что говорит о том, что чувст-вует, а не о том, что думает, а это - не к месту. Энн судорожно вздохнула, запрятала свою неприязнь, близкую к ненависти, по-глубже в душу и звонким от напряжения голосом спро-сила темноту экрана. - АУ-5, я... прошу Вас, если слышите меня, то дайте какой-нибудь знак.
Темнота экрана слегка затрепетала.
-- АУ-5! - обрадовано продолжила окрепшим от уверенности голо-сом Энн Гоппс.
- Внемлите разуму! Вы находитесь на чужом кораб-ле!.. Право частной собственности священно!.. Нельзя подчинять-ся произволу чувств, - женщина запнулась. - Если они у Вас есть... Ну, пусть не чувств... А чему-то аналогичному... Поменяйте ло-гические посылки... Нам надо объясниться... найти компромисс... Мы договоримся... Я понимаю, что Вас, наверное, тяготит сознание того, что Вы непроизвольно...
- Сволочь кристаллическая... как же! - непроизвольно - Гоппс по-давила в зародыше всплывшую на кончик языка ядо-витую мысль, сглотнула:
- ... не нарочно, в качестве самозащиты убили нашего кибернетика. Это, конечно, жестоко по отношению к нему и к нам, его товарищам... Но я уверена, что это произошло исключительно из-за недопонимания между нами... Не надо и дальше обострять наши отношения, - теперь Гоппс говорила искренне, и в своей иск-ренности, она уже не подыскивала слова. - Поверьте, мы достаточно сильны и достаточно умны, чтобы противостоять Вашим проискам... Только наша борьба, вполне вероятно, приведёт нас ко взаимо-уничтожению.... Корабль взорвётся - и что тогда?.. Опомнитесь!..
Думаете, что я лгу, и мы не в силах помешать Вам? Напрасно... К Вам уже приближается один из нас...
- Кэп! Что она говорит?! - Влад дёрнулся к микрофону. - Гоппс, идиотка...
- ... и через минуту - другую о чём-нибудь разговаривать будет...
- ...замолчи!!!
- ...поздно.
- Сказочник!
- АУ-5. Я не хочу, чтобы погибли ещё один человек...
- Оттащи её от компьютера?.. Отключи связь!
- ... или Вы. Вы должны понять...
Сказочник, застигнутый врасплох происходящим, схватил Гоппс за талию, пытаясь оттащить её от микрофона. Но она, вцепившись руками за края пульта, продолжала торопливо выкрикивать:
- ... Вы обязаны понять, что лишь обоюдное согласие сторон...
Влад быстро пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. Надо немедленно предупредить Стенка! - теперь, игнорируя логику, крикнул Келвин.
