- Ты думаешь, что ты видела в баре - сеанс гипноза? - первый по-рыв ветра не обещал ничего хорошего.
- Н-ну, гипноз, иллюзия, фокус, может быть...
- Фокус, - злорадно повторил Влад, закатывая поверх локтя пра-вый рукав рубашки (его штурманская куртка так и лежала на подлокотнике кресла, снятая и забытая им там после, зондирования мозга). - Фокус, - пробормотал он, снедая глазами, в которых полыхал дьявольский огонь, свою руку.
В кают-компании воцарилась тишина. Все заинтересовано сле-дили за его действиями. Но едва Сказочник понял, что сейчас произойдёт, он тут же перевёл свой взгляд на Гоппс. Три-пять секунд - и её лицо будто окаменело, выдавая напряжённость и ожидание. Ещё несколько мгновений: Влад торжествующе взмахнул рукой:
- Можете убедиться в иллюзорности вот этого сами.
На пол тяжело шлёпнулась короткая чёрная лента. В полней-шей тишине змея, раздражённо сворачиваясь в кольца и выпрям-ляясь, угрожающе подняла свою плоскую голову. Взгляд её не-мигающих глаз остановился на женщине.
- Уберите её... - срывающимся на визг голосом вскрикнула Гоппс. Прижавшись к стене, микробиолог замерла, с ужасом следя за неторопливыми и, вместе с тем, стремительными движениями аспида, ползущего к ней.
- Что вы стоите? Уберите... Уберите змею немедленно!.. Я умо-ляю вас... Я больше не могу!
Ещё какое-то мгновение Гоппс пыталась противостоять охватившему её ужасу, сделала шаг в сторону. Аспид, подняв вы-ше голову, застыл и зашипел, показывая своё раздвоенное жало... Последние силы покинули женщину, и она медленно опустилась на колени:
- Я прошу вас, - тихо прошептала она. Казалось очевидным, что вот-вот Гоппс потеряет сознание и упадёт прямо на змею.
- Влад! - властный голос Келвина более произвёл впечатление на женщину, нежели на штурмана.
Гоппс встрепенулась, сорвала с руки браслет с часами и швырнула в аспида. Последний тут же свернулся в кольца, гото-вясь к прыжку.
- А кольцо с аметистом бросить слабо? - мелкопакостный мсти-тель, рисуясь перед зрителями, браво шагнул к змее, которая тут же переключила свое внимание с Гоппс на него.
Лицо героя космоса выражало крайнюю степень презрения к столь пустяковой опасности. Уверенными движениями он обманул бдительность змеи и вскоре мерзкая гадина яростно зашипела, удерживаемая за основание головы рукой штурмана. Но факт пле-нения пресмыкающегося не внёс разрядки в накалившуюся атмосферу.
- Прочь, прочь отсюда, - Гоппс ошалело оглянулась в поисках вы-хода. - Я знала, что вы - сумасшедшие, - бормотание перешло в крик. - Выпустите меня немедленно!
- Что за шум? - раздался из дверей голос Стенка.
- Ничего особенного... Мы мило беседуем с новым членом наше-го экипажа, - пожал плечами Влад, повернув голову змеи к себе.
Пресмыкающееся, встретив взгляд человека, казалось, на-пряглось в последнем усилии вырваться и вдруг плюнуло ядови-той слюней в левый глаз штурмана. Влад от неожиданности вскрик-нул и, машинально сломав хребет змее, схватился обеими руками за своё лицо. Тело змеи упало на пол у его ног.
- Сказочник! Неси антидот, - скомандовал Келвин. От его команды все пришли в движение. Сказочник бегом направился к дверям кают-компании. Пьер, захлопнув атлас, вскочил с кресла, нагнул-ся и осторожно поднял с пола ещё живую змею. Андрей и Стенк, едва не столкнувшись со Сказочником, оказались в одно мгнове-ние рядом с Владом, поддерживая его с двух сторон.
- Посадите Влада в кресло! Что стоите, как истуканы? - продолжал командовать Келвин. - Промойте его глаз водой из графина... Да вот он, на столе... Скорее!
Сказочник появился столь же стремительно, сколь и исчез. Гоппс, по-прежнему, стояла у стены, в стороне ото всех, и с её лица не сходила гримаса удивления. Она молча следила за дейст-виями экипажа, пока о ней на некоторое время, совершенно забыли.
Лишь когда суета вокруг Влада затихла, Сказочник, считавший удары пульса потерявшего сознание штурмана, оглянулся на ка-питана:
- Келвин!.. Надо бы сделать анализ яда... Универсальная сыворотка может оказаться неэффективной...
- Но аспид - земная тварь...
- Трансмутация предметов никогда не достигает стопроцентной точности копирования. А здесь этот факт очевиден. Аспид не плюётся.
Келвин в упор взглянул на Гоппс. Под его тяжёлым взглядом женщина съёжилась, но не отвела свои глаза.
- Мисс Гоппс. Вы вольны поступать, как заблагорассудится. Хотите - летите с нами, хотите остаться на Утином Носе - ещё не поздно. Но не оказать помощь человеку, возможно, находящемуся при смерти - Вы не имеете нрава... Тем более, что Вы его сами спровоцировали...
- Хорошо, - спокойно согласилась женщина. - Мне нужно для анализа пара капель яда... Не подносите её ко мне! - энергичный, полный брезгливости и страха жест в сторону Пьера. - Мне нужен только яд, а не сама змея... Где у вас лаборатория?
- Я Вас провожу, - сказал Сказочник, осторожно положив безвольную руку штурмана на подлокотник кресла. - Пойдёмте... А змею всё же придётся взять с собой... Пьер, пойдёшь с нами, поможешь.
- Хорошо. Только пусть Ваш помощник держится от меня подальше... на расстоянии...
