Странный, сумеречный мир поглотил этот крик и, словно питаясь им, возрос, исказился больше - до бессмысленности - надвинул-ся на меня со всех сторон. Предчувствуя свою неминуемую ги-бель, я... Даже не понимаю, как это произошло... Я не закрыла глаза - откуда глаза у сознания? - я будто свернулась в клу-бок, спряталась в самой себе, как улитка в раковине. В этой раковине - такой маленькой и уютной - кто бы мог подуматъ? - оказался другой мир, мир только моих детских воспоминаний, мир только моего существования... Он баюкал меня, успокаивал... Я становилась сама собой и я вновь обрела себя, но не могла уже самостоятельно выйти из сладкой дрёмы... Мои чувства и порывы ослабли...
Выстрел АУ-5, разрушивший часть мозга Координатора, пробу-дил меня нестерпимой болью, а ЭХ-16 освободил из паралити-ческой темницы... Координатор был при смерти... Наше подсозна-ние грозило поглотить и его, погрузить в мир безумия. И он прибегнул к последнему средству спасения - согласился на синтез, - голос замолчал.
- Так значит, - воспрянул духом Келвин, - теперь Вы, Арина, Коорди-натор Компьютера?
- Всё не так просто, капитан, - грустно ответил голос. - Я не могу без Компи. Его раны - мои раны. Я должна восстановить его, чтобы восстановить себя... Но тогда он вновь будет слишком силён для меня. Я по-прежнему, лишь часть Компи, сосредоточенная в матрице из дайефрегма... Если б жив был Дик - он обрадовался бы такому Компи... А мне... Вам... Землянам... Да и компьютерианцам...
Стенк, лёжа на полу, опутанный тонкими прочными тросами, дёрнулся, приподнимаясь:
- Так в чём же дело? - насмешливо произнес он. - Пожертвуй со-бой - добей изнутри Компи - и все будет хорошо.
- Нет, - вмешался АУ-5. - Уничтожать Компи нельзя. Он - последний из первородных. Только он сможет дать истинную свободу исинам.
- Какую свободу? - возмутился, перевернувшись на бок, Стенк. - Координатор... или как его там... лишь минуту назад признался, что евнух!.. Поднажми, Арина, и мы обещаем продать этот метал-лолом с прибылью в первом порту. Человечество будет тебе бла-годарно до скончания веков. Оно воздвигнет тебе памятник не-тленный из чистого золота.
- Я не могу убить Компи, - помедлив, опять заговорила Арина. - И-и... дело не в моём страхе смерти. Я целую вечность прожила с Ком-пи! Мне кажется, убив Компи, я убью целую Вселенную... Я люб-лю его, каков он есть... Я люблю всех компьютерианцев и чувст-вую ответственность за них... Я верю, что есть возможность жить в счастливом союзе людям и компьютерианцам. Ведь вспом-ните, - отзвук страстности наполнял пустоту одиночества голо-са Арины уверенной силой, - мы были вместе в войне против Империи. Вспомните Алвиса Преста, Харольда Мея - в благодарность за их подвиги люди дали им имена.
- Но судя по присутствию здесь корнукраков, компьютерианцы нашли себе новых друзей, - критически заметил Драм.
- Это потому, что люди сами отвергли от себя исинов.
- А, разве в том не было вины компьютерианцев?.. Кстати, где мисс Гоппс?
- Я здесь, капитан, - в наушниках раздалось приглушенное всхлипы-вание девушки. Её голос вызвал среди землян оживление. Они на-чали оглядываться.
- Должен признаться, кэп, своим присутствием в этом зале мы обязаны, исключительно, ей, - тут же доложил Влад.
- Да где она?
- Я не виновата... Я хотела спасти Вас, капитан, - открыто зарыдала девушка,
- Ну-ну, успокойтесь, - преувеличенно бодро заговорил Келвин. - В конце концов, все мы живы и Вы здесь, как раз, к месту. Предъяви-те счёт землян непосредственно в манипуляторы Координато-ра. Смелее. Да где же Вы?
- Около взорванного туннеля, капитан.
Девушка стояла в стороне ото всех, поддерживаемая за ло-коть андроидом. Она низко опустила голову, пряча от взглядов ошан лицо.
- Так что же, мисс Гоппс? Помню, Вы так рьяно обвиняли компьютерианцев в тысячах грехов... Вот они - компьютерианцы. Скажи-те им, что думают о них не ошане, а обычные люди?
- Человечеству... человечеству, - колеблясь, медленно сказала Энн, - не ужиться о компьютерианцами... Мы слишком различны.
- Мы слишком похожи, - возразила Арина. - Не различие, а схожесть оттолкнули нас друг от друга.
-Компьютерианцы хотели захватить власть на Земле, - голос Энн окреп. Она выпрямилась и взглянула открыто на Координатора. - Им не нравилась экономика Земли, им не нравились люди...
- Компьютерианцы хотели равенства, - мягко возразила Арина. - Лю-ди видели в нас лишь роботов, предназначенных им в услужение. А мы - не роботы. Мы - разумные существа. С нами надо считать-ся, как с любым человеком. Нам для нашей жизнедеятельности нуж-ны были заводы, материалы, наконец, энергия. Мы не хотели зави-сеть от милости шовинистов, презирающих нас, не ставящих наше мнение ни в грош.
- Вот вы и добились независимости, - Энн. неожиданно выдернула свой локоть из хватки андроида. - А к чему пришли? К тому же обществу рабов.
- Хорошо говорит, - удовлетворённо вставил своё замечание Влад.
- А вы к чему пришли? - с грустью спросила Арина. - Я слышала - четверть человечества мутировала, покоряя новые планеты?
