— Боитесь?
— Нет. Стремимся избежать лишних проблем.
— Не волнуйтесь… Хотя при выборе планеты для эксперимента мы и учитывали факторы, которые должны ускорить эволюцию: ин-версия слоев звезды, активность недр планеты, наклон оси ее вращения, большой спутник, усиливающий своим гравитационным влиянием различные катаклизмы… Тем не менее, расчёты показывают, что сколько-нибудь значимый результат будет достиг-нут не ранее, чем через 8-10 миллионов лет, когда даже память о человечестве и о других цивилизациях Живого пояса Галак-тики исчезнет.
Келвин минуту ошарашено таращил глаза на компьютерианца, прежде, чем вымолвить:
— А вы надеетесь уцелеть?
— Да. Мы не боимся ни мутаций, ни исчерпывания генетического фонда… Мы будем жить вечно.
— Ах, ты… консервная банка!
— Это — расизм, — чуть треснутым голосом возразила «черепаха».
— Ах, ты… отрыжка человеческого гения!
— А это — унижение достоинства целого народа.
— Да ты на себя посмотри: кто ты есть? Ты и есть — расист… Ну, умудрились, ну, выдумали! — одновременно гневно и восхищён-но забормотал Келвин, энергично вышагивая по рубке из конца в конец. — А я им ещё хотел посочувствовать…
— Согласитесь, что эволюционный эксперимент никому не принесёт вреда, кроме, возможно, нас самих, — настаивал притихший компьютерианец.
— Кто знает будущее?
— История Галактики красноречиво свидетельствует…
— Но эволюция, генеральная линия эволюции, всё же, идёт по спи-рали, а не по кругу.
Компьютерианец помолчал, потом неохотно, вымолвил:
— Ваше мышление алогично, что объясняется нежеланием смотреть правде в глаза… Эволюция идёт по спирали… И следующий виток — для исинов… Груз и анигизон — уже на корабле. Что Вы ещё хотите? Расторгнуть сделку? Неустойка составит для Вас сумму в сто тысяч триста двадцать два галакта.
— Высчитал!.. А ты знаешь, что я не имею права перевозить груз без сопровождения представителя фирмы, посылающей или прини-мающей груз?.. Есть у вас такой представитель?
«Черепаха» отрицательно качнула головой:
— Вы же знаете, что компьютерианцам запрещено покидать Ком-пьютер, а сторона, для которой предназначен груз, не имеет представителя.
— Следовательно, я могу расторгнуть сделку, ссылаясь на прави-ла международной торговли без всякой выплаты неустойки… Но это — не в моих правилах. Я согласен доставить груз по назначению при условии, что контейнеры будет сопровождать компьютерианец, обладающий обширными знаниями в генетике биологи-ческих организмов. У вас есть такой?
— Мы тогда открыто нарушим Соглашение!
— А кто об этом узнает?
— Я запрошу Координатора, — глаза «черепахи» на несколько минут погасли. Железный монстр застыл, будто весь превратился в слух.
— Минуточку, минуточку. Вот клемма, которая соединит Вас с внешней антенной корабля, — заторопился Келвин, но «черепаха» не отклик-нулась.
— Ах, ты, чёртово сборище болтов и гаек, — буркнул Келвин, выключил амортизационный механизм системы привода в действие расплющивателя, уселся в кресло и стал ждать.
Вскоре глаза «черепахи» зажглись, хотя цвет их был не так ярок, как прежде. Медленно, будто неуверенно, голова компьютерианца повернулась в поисках человека. Заметив Келвина, «черепаха» заговорила, растягивая слова:
— С Вами говорит Координатор. Ваше предложение обдумано и при-нято на следующих условиях. Компьютерианец, присланный Вам, с момента старта будет считаться на Компьютере беглым преступни-ком, пытающимся уклониться от наказания за опыты по свободе воли.
— Мудро, — усмехнулся Келвин. — Вы застраховали себя на случай, если официальные власти Содружества обнаружат исина у нас на борту… Скажите, а он, действительно… преступник?
— В некотором роде — да.
— Только преступников нам не хватало, — пробормотал Келвин себе под нос, но «черепаха», вернее, Координатор услышал его:
— АУ-5 — великий учёный, обладающий пятью степенями свободы. В своё время он принимал активное участие в разработке генетической программы консервации памяти… (Святые ирионы! Когда это бы-ло! — мелькнула мысль-удивление в голове Келвина). Мне и все-му народу Компьютера жаль с ним расставаться, но в последнее время он стал…
— Невыносим, — подсказал Келвин.
— Да. Именно. Имеются ли у Вас ещё какие-либо трудности, просьбы?
— Есть вопросы. Во-первых, кто сообщил Вам информацию о плане-те Эксперимента, во-вторых…
— Ответа, не будет.
— Но, хотя бы, скажите, когда ждать прибытие на борт корабля Ва-шего… м-м… АУ-5?
— Он уже отбыл к Вам по спецрейсу в сопровождении двух наблю-дателей…
— Охранников, — догадался Келвин. Ему пришла на ум испуганная мыслишка отказаться от такого попутчика, но, героически пере-боров нехорошее предчувствие, он лишь спросил:
— Будет ли вновь прибывший компьютерианец выполнять мои прика-зы?
— Ему даны такие указания…
— Указания — это хорошо. Только будет ли он им следовать?
— Вы вправе отказаться от своего требования.
— А нельзя ли отказаться от предложенной кандидатуры, сохраняя требование в силе?
— Это — не только лучший, но и единственный знаток биологичес-кой генетики, что и вменяется, в частности, ему в вину наряду с некоторыми другими его… чудачествами.
