— Наш телепат-поисковик засёк телепатическое общение, проследил и указал мне цели на боте. Я, понимаете, могу работать либо по зрительному контакту, либо если меня другой телепат направит. Поскольку из нас пятерых я считался самым сильным, то я взялся за дальние цели. Руперт помогал мне не потерять их. Я занялся телепатом и Крапивой, быстро взяв их под контроль, а Гло подчинил пилота. Остальные двое засекли Маугли в пространстве центра. Он умудрялся перемещаться внутри дестабилизирующего поля. Я убедился, что Маугли поддаётся их влиянию и сосредоточился на Крапиве и телепате. Я тогда ещё не понял, что мы имеем дело именно с Маугли. Думал, это один из преступников, атаковавших Цитадель. Потом Маугли переместился внутрь моего скафандра и отвлёк от контроля за телепатом и Крапивой. Я сразу атаковал его иллюзией того, что я намного мощнее его. Он поддался. Поверил, что моя воля неизмеримо сильнее его. Я почти опустил его в капкан под полом центра управления, как он каким-то образом перестал поддаваться моему воздействию. Я стал давить изо всех сил, но он уже не поддавался. Будто до этого лишь делал вид, что я на него влияю. Потом просто показал мне, что я рядом с ним ничего не стою. И это была не иллюзия. Кончилось всё тем, что он задействовал свою уникальную способность и за доли секунды уничтожил мозг в моём теле. Меня вышвырнуло под воздействие поля. В этом состоянии я уже не мог продолжать атаковать. Вылетел за пределы Цитадели. Занял позицию за пределами защитного поля. Потом понял, что без указателя целей я никакой пользы принести не могу, поэтому полетел к кораблям наблюдения. На них не было защиты. Я смог проникнуть внутрь и занять переноску. Когда взорвалась Цитадель, наш корабль попал под удар, переноска со мной была уничтожена, я потерял сознание…
— Дальше мы знаем. Что можете сказать про Маугли?
— Могу только оценить его способности, как телепата. Он сильный, но очень неопытный. Мои иллюзии поначалу оказали на него сильный эффект. Но он выбрался. И уже не поддавался. Быстро учится. И… — мастер-легионер задумался. — Он очень сильно верит в себя.
— Что вы имеете в виду? Мы все так или иначе верим в себя, — спросил один из присутствующих.
— В нашем отряде, состоящем в основном из телепатов, мы часто спорили, как вычислить силу телепата. Телекинетиков и прочих Рангов, создающих физическое воздействие, можно относительно легко посчитать в плане силы, а с телепатами не всё так просто. Навязывать другому человеку свои мысли, рушить его логику, расчёты, правду и реальность, чтобы он верил внушению больше, чем себе, — для этого ты должен в первую очередь сам верить в себя. Создавать и осознавать свою правоту. Маугли верит в себя сильнее, чем весь наш отряд вместе взятый. Я почти смог его победить, так как он сражался по факту сам с собой, из-за неопытности не поняв, что имеет дело с иллюзией. Но даже себя он победил. То есть он поверил, что кто-то сильнее, но потом поверил в себя больше, чем в то, что кто-то сильнее, и победил.
— Понятно. Нет идей, где территориально он может находиться после взрыва?
— Нет. Вполне возможно, за пределами солнечной системы. Возможно, остался на месте вспышки. Я не знаю. Если цело его тело, может оказаться в нём. Его может отнести к любому «якорю» — объекту или человеку, с которым он связан. Это может быть ещё живое тело, может быть человек, может быть растение. Может быть специально созданная переноска. Для Маугли «якорем», кроме тела, может стать Крапива.
— Ладно. Можешь идти, мастер-легионер.
Дождавшись, когда офицер уйдёт, адмирал продолжил:
— Мне нужно подготовить полный отчёт. Представить наш разгром, как великую битву, где мы сражались с превосходящими силами противника, у меня не получится. У нас был шанс решить всё быстро. Не получилось. Мы не знаем, мог ли сработать план Карродо, но теперь, когда главный планировщик нас покинул на неопределённое время, может быть навсегда, вернёмся к привычным методам работы. На планете придётся заново создавать агентурную сеть. Карантин придётся вводить не на планету, а на систему. На орбите Земли не должно быть ни одного транспорта с действующим межсистемным двигателем. Никаких работ по восстановлению установки на Луне вестись до полного понимания ситуации не будет. Связь с персоналом наших баз придётся прекратить. Вопросы?
Собравшиеся молчали. Сегодняшнее собрание не дало никакой принципиально новой информации. Разве что аналитик выразил в цифрах реальную опасность Чёрного Ранга, да телепат поделился историей контакта с ним. Но и так было понятно, что Ранг, уничтоживший одну из пяти имперских Цитаделей, невероятно опасен.
Только адмирал собрался всех распустить, как один из присутствующих спросил:
— Адмирал, а не пришёл файл с описанием, кто вообще такой этот Маугли? Что-то известно о его биографии до попадания в тюрьму?
— Нет. Пока ничего не известно.
