Аналитик при этих словах не позволил выражению лица измениться и хоть как-то показать, что адмирал, мягко говоря, лукавит. Их отдел нарыл много чего про этого Маугли, но даже для высоких флотских чинов хватит простого анализа опасности этого существа без подробностей. Адмиралу всё это прекрасно известно, но он не спешит делиться информацией даже с ближайшим окружением. Аналитик сам ему предложил пока придержать информацию. Ничего кроме ненужного беспокойства это не вызовет. А то и паники. Да и не было абсолютных доказательств, что в Империи появился настоящий Архитектор. Слишком это всё невероятно, чтобы вот так на координации заявлять об этом…
ЗЕМЛЯ. КИТАЙ. ИМПЕРСКАЯ БАЗА-ХРАНИЛИЩЕ.
— Крапива Ивановна, куда их вести?
— Можно сюда. В тир.
Крапива, практически не целясь, выпустила несколько пуль, убедилась, что все они попали точно в цель, быстро сменила пустой магазин и пороховую капсулу. Пока прибывшие добирались, она просто стояла и смотрела на мишени, витая мыслями где-то далеко отсюда.
Когда неделю назад она без тела опустилась рядом с истребителем, то совсем не чувствовала никакой беды. Когда же она обнаружила, что её тело и тело Маугли в полном порядке, то настроение сразу скакнуло вверх. Их улучшенные организмы с лёгкостью переварили имперский яд и сейчас просто ждали, когда блудные хозяева вернутся. Это было отличной новостью.
Ей не терпелось связаться с Маугли и обрадовать, что Гланда сохранила ему носитель, но Гор запретил. Сказал, что так можно навести телепатов на них. Атака телепата не забылась. Полное бессилие, полная неспособность сопротивляться. Даже хуже, чем когда на неё впервые подействовали гипноизлучением. А потом влияние ушло, и Гор, который тоже оказался беспомощен перед имперским телепатом, сообщил ей, что это был иллюзионист огромной силы. Она попробовала связаться с Маугли, но тот «вызвал огонь на себя» и теперь боролся с иллюзией имперца. Она как могла попыталась докричаться до Маугли, и как ни странно, это помогло. Тот сбросил с себя иллюзию, а потом достаточно быстро справился с телепатом. Затем ей пришлось в спешке покидать тело и бежать из бота, а Маугли всерьёз занялся геноцидом имперцев.
Потом Гор помог не потеряться в атмосфере и не упустить истребитель, который приземлился подальше от возможного удара с орбиты, как раз не так далеко отсюда, тоже в Китае. Потом ожидание.
Крапива не спешила брать обратно своё тело, так как ещё ничего не было закончено, но победа над мощнейшим телепатом давала надежду, что всё будет хорошо. Соперников для Маугли не осталось.
А потом небо засияло ярчайшим жемчужно-серебряным светом. Не было звуков, был только жестокий яркий свет. Очевидно, не стоило ждать ещё каких-то свидетельств того, что Маугли удалось сломать эту здоровенную Цитадель.
Крапива тут же попыталась связаться с Маугли с помощью телепатии — ничего не вышло. И вот это было странно. Однажды заработав, телепатия их никогда не подводила. Крапива пыталась кричать, звать, слать эмоции, но на другом конце никого и ничего не было.
Крапива страдала. Она не хотела этого показывать, но все телепаты рядом с ней физически теряли способность улыбаться. Тем не менее пришлось осознать и принять тот факт, что Маугли исчез. Может быть, он вернётся сегодня, может быть, завтра. Крапива была готова его ждать и сегодня, и завтра. Поскольку жила она всегда сегодня, и всегда её ждало какое-то завтра, продолжаться это могло вечно, но её пока всё устраивало.
Поняв, что Маугли не выходит на связь, Крапива начала действовать, как если бы он уехал и вот-вот должен был вернуться, оставив всё на неё. А когда вернётся, ей надо будет передать ему все дела в хорошем состоянии.
Первым делом она вернулась в тело и перейдя из бота в истребитель, потребовала поместить тело Маугли в медкапсулу на максимально заботливое хранение.
Потом…
За эту неделю произошло многое. Гор и другие телепаты вытащили с орбиты тонгеров, которые вывалились из капканов Цитадели. Те пребывали в разной стадии шока. Карину и Аида нашли одними из первых, в течении суток вытащили всех остальных.
Капитан истребителя перегнал корабль к ближайшей базе с хранилищем тел, и уже на следующий день весь отряд получил новые тела. Персонал базы быстро понял, что от Империи помощи не дождёшься, поэтому даже не пытался сопротивляться. Наоборот, все спокойно продолжили работать и подчиняться новому командованию, как только их уверили, что никто казнить или как-то ещё наказывать не будет.
Крапива познакомилась с бойцами, которые пришли на помощь из других мест. Некоторые приняли решение атаковать Цитадель не когда их об этом попросил Маугли, а когда Гор всем разослал информацию о том, что они увидели на орбите — о Цитадели. Всего собралось семьдесят восемь бойцов, из них двадцать пять девушек.
