Рассказ о «призрачных снайперах Гуадалканала», прозванных на ирландский манер «банши», и отнявших жизни нескольких десятков американских морпехов, произвел на Горала Уимплкида неизгладимое впечатление. Оказывается, он вообще не знал об этих партизанских снайперах. В смысле дальнейших переговоров, угнетенное состояние советника Госдепа было плюсом. Ведь следующим был острый четвертый вопрос: операция по освобождению Американского Самоа.
Вернувшись за круглый стол переговоров, вице-адмирал Ледроад произнес:
— Джентльмены, сейчас мы хотели бы обсудить проблему боевиков НБП на Восточном Самоа. Прежде всего, давайте определимся, считать ли эту проблему общей для обеих наших сторон.
— Может, экология Аляски тоже наша общая проблема? — саркастически поинтересовался Дуче Сицилиец (он же дон Николо Чиполлино, или просто дон Чинкл).
— Аляска не находится посреди вашей акватории, — заметил Айзек Клейтон.
— Спасибо, генерал-майор, — тут сицилиец отвесил церемонный поклон, — я знаю географию. Но сейчас у нас не конкурс эрудитов, а переговоры, так что если кто-то чего-то хочет, то пусть не играет в загадки, а прямо скажет: что он хочет получить, и что предлагает взамен.
— Это деловой подход, — сказал Ледроад, — допустим, что в данный момент у вас нет интереса к Восточному Самоа. Но до недавнего времени у вас не было интереса и к острову Ниуэ.
— Интересный поворот, — отреагировал Глип Малколм, — а что нам светит на Восточном Самоа?
— Это можно обсудить, если мы придем к принципиальному согласию, — ответил вице-адмирал.
— Э-э… — протянул советник Госдепа, — …Я, кажется, упустил нить дискуссии.
— Речь идет о военной тактике, — невозмутимо пояснил Ледроад, — вы ведь в курсе, что у нас в программе вопрос об освобождении Восточного Самоа. О силовой тактической операции.
— Да, конечно, вице-адмирал, я в курсе. Но при чем тут Ниуэ?
— Это как раз пример успешной силовой операции против НБП, мистер Уимплкид.
— Э-э… Но, есть разные мнения по поводу операции на Ниуэ. Большое число жертв. Это стало некоторой дипломатической проблемой для нас, даже несмотря на то, что мы не участвовали.
— Это, — авторитетно сказал вице-адмирал, — стало проблемой для нас именно потому, что мы не участвовали. Скажем прямо: меганезийцы и новозеландцы нас слегка подставили.
— Будто американцы никого не подставляют в таких операциях, — съехидничал сицилиец.
Вице-адмирал Ледроад улыбнулся и пожал плечами.
— Конечно, вы правы мистер Чинкл. Политика похожа на покер и автогонки. Надо блефовать и подрезать, иначе не выиграешь. А если идет большая игра, то надо формировать коалиции. По отношению к партнерам по коалиции соблюдаются правила чести, не так ли?
— Так, вице-адмирал, но сначала надо выбрать партнера, с правильными понятиями о чести.
— Отлично! — тут Ледроад снова улыбнулся, — Давайте испытаем друг друга. Мы готовы сделать первый шаг навстречу, и открыть нашу военную разработку по Восточному Самоа.
— Странная идея, — проворчал Глип Малколм, — что нам до вашей тактической разработки?
— Думаю, все же, что вас это заинтересует, — сказал Ледроад, и передвинул к Малколму папку с эмблемой Третьего флота США на обложке.
— Я, конечно, могу посмотреть, если вы хотите…
Малколм полистал страницы, потом проворчал:
— Это уже перебор, — и передал папку сидящему рядом консулу. Тот тоже полистал, уже более внимательно, а потом передал папку сицилийцу, и произнес, обращаясь к делегации США:
— Рейд АУГ-17 в нашу акваторию, это операция явно не против НБП, а против Меганезии.
— Вы подозреваете нас в попытке обмана? — спросил Ледроад.
— Да! — напрямик сказал Махно.
— Нет, — возразил сицилиец, — они не рассчитывают, что мы поверим. Это версия для прессы. А реально, они хотят продолжить войну с нами. Так что, foa, надо готовиться ко второй серии.
— Стоп, — Ледроад поднял ладони над столом, — давайте не спешить с выводами. Допустим, наша разработка небезупречна, и выглядит подозрительно с вашей точки зрения. Но посмотрите на ситуацию с нашей точки зрения. Мы намерены освободить от НБП нашу территорию. Как нам действовать? Ведь между нашими базами и Восточным Самоа лежит полоса ваших островов.
— Знаете, вице-адмирал, — сказал Махно, — тут возможны разные методы, но авианосная ударная группа бесполезна против разрозненных отрядов шахидов в горном ландшафте.
— Вы имеете в виду острова Тутуила и Та-У? — спросил Клейтон.
— Да, генерал-майор. Восточное Самоа это 200 квадрат-км, из них Тутуила — 140, и Та-У — 40. И вспомните рейд ваших рейнджеров накануне Нового года. Внезапный вертолетный десант: 55 бойцов на Та-У — и гарнизон НБП уничтожен. Ваши рейнджеры удержали бы Та-У, если бы не «Гавайская чума», но это отдельная тема. А подтаскивать АУГ-17 к Самоа нецелесообразно.
— А кто сейчас контролирует остров Та-У? — спросил советник Госдепа
— А какой ответ вы ожидаете услышать, мистер Уимплкид? — поинтересовался дон Чинкл.
Вице-адмирал Ледроад снова поднял ладони над столом.
