— Такое ощущение, что ты на стороне нези, — заметила Джоан Смит.
— Точнее, это нези на нашей стороне, — поправил Томпсон, — они ведь только что отвоевали для Америки остров Тутуила со стратегическим пунктом Паго-Паго.
— О, черт! Ты просто мастер все переворачивать!
— Я стараюсь, мэм! — шутливо отрапортовал он, и тут раздался негромкий мелодичный звонок спутникового телефона, — Извини, Джоан, кажется, начальство снова обо мне вспомнило…
Он подтянул к себе свою армейскую куртку и вытащил из кармана трубку.
— …Слушаю, сэр!
… - Я отдыхаю, сэр, и второй пилот отдыхает, согласно приказу, ведь завтра вылет…
… - Да, сэр, завтра после обеда мы будем готовы лететь на Кваджалейн.
… - Простите, сэр, но я не понял, при чем тут Тинтунг?
… - Конечно, сэр, мы можем долететь до Тинтунга, если там полоса в порядке.
… - Ясно сэр. Сделаем. Можно узнать, что случилось?
… - Простите, сэр, вы сказали…
… - …Да, сэр. Теперь точно все ясно.
Подполковник положил трубку на циновку и сообщил:
— Завтра мы все, включая «Зеленых беретов», летим не на Кваджалейн, а на Тинтунг.
— На Тинтунг? — изумилась спецагент Смит, — За каким чертом?
— Наши рейнджеры, — ответил он, — нашли на дне Лантонской бухты баржу с золотом Махди.
Грузный пожилой араб, одетый в дорогой европейский костюм от «Armani» и в снежно-белый головной платок — куфию, сидел во главе длинного стола в зале совещаний. Он смотрел на трех присутствующих старших офицеров Тихоокеанского флота США, как на нерадивых рабов, не подоивших вовремя любимую хозяйскую верблюдицу. Араба звали Али-Нидаль Абу-Талха, он занимал должности советника Исламского Банка Развития, начальника отдела расследований Объединенного Национального банка Эмиратов, и члена Правления концерна «Alemir». Его немаленькая свита из титулованных арабских деятелей занимала весь дальний край стола.
— Так, кто же… — произнес он, — …Объяснит мне, почему вместо золота ваши солдаты привезли никчемные слитки вольфрама, обработанные медной пылью для золотистого цвета?
— Ионами меди, мистер Абу-Талха, — поправил вице-адмирал Ледроад, шеф разведки флота.
— Какая разница, ионы или пыль?! — воскликнул араб, взмахнув руками над столом.
— Разница существенна, поэтому я уточнил для протокола, — спокойно ответил вице-адмирал.
— Единственное существенное, — грозно сказал Абу-Талха, — что американский штаб пытался в очередной раз обмануть лидеров Исламского Мира. И это очень плохой политический шаг!
— Мы военные, и не занимаемся политикой, — твердо произнес 4-звездочный адмирал Бергхэд, командующий Тихоокеанским флотом.
— Вы не занимаетесь политикой? А чем вы занимаетесь? Мошенничеством? Подделкой золота? Сговорами с мафией и меганезийской хунтой за нашей спиной?
— Мистер Абу-Талха, — сказал Бергхэд, — изложите свои претензии более внятно.
Араб в дорогом костюме снова взмахнул руками над столом.
— Как еще более внятно изложить?! Вы привезли нам пять тонн фальшивых слитков! Крашеный вольфрам вместо золота! И это не первый раз, когда американцы так делают! Мы знаем, что в 2009 году в Америке была сделана партия в полтора миллиона таких вольфрамовых слитков, и правительство Америки попытались рассчитаться этими слитками с Красным Китаем, но обман вскрылся! Теперь вы хотели так поступить с нашим Советом Эмиров? Что, разве нет?
— Мы военные, и не занимаемся финансами, — ответил 4-звездочный адмирал, — поэтому, я снова предлагаю вам, мистер Абу-Талха, изложить ваши претензии более внятно.
— Ах, более внятно!? — воскликнул араб, — Ну, слушайте! Ваши люди подменили золото Махди, и подсунули нам фальшивку, а настоящее золото украли! Попробуйте, скажите, что это неправда!
— Вопрос сюда, — обратился Бергхэд к генерал-майору Клейтону, — у вас под рукой видеозапись?
— Да, сэр. У нас заснята вся процедура с момента обнаружения баржи методом ультразвукового сканирования, и далее, все этапы подъемных, погрузочных и транспортных работ до момента выгрузки слитков на специальное хранилище в литерном здании базы. В хранилище есть своя система постоянного видео-мониторинга, и ее записи тоже доступны для просмотра.
Командующий Тихоокеанским флотом улыбнулся и кивнул.
— Вот это хороший, правильный подход к делу. Я надеюсь, мистер Абу-Талха с удовольствием просмотрит эту запись длительностью… Сколько там?
— Примерно триста часов до разгрузки в хранилище, сэр! — ответил Клейтон.
— Отличный приключенческий TV-сериал, — добавил вице-адмирал Ледроад.
— Ваши шутки неуместны! — воскликнул Абу-Талха, — Скажите лучше: где наше золото?
— Я что, похож на вашего казначея? — холодно поинтересовался шеф разведки флота.
— Нет, вы похожи на человека, который или сам вор, или покрывает воров!
