Проснулась она ближе к обеду и несколько часов наблюдала за улицей. За все это время никто так и не показался. Если здесь и были зараженные, вероятно, они отсиживались по своим гнездам внутри зданий.
С наступлением темноты Кристина строго-настрого наказала брату не высовываться и ждать ее. А сама выдвинулась в Афимолл.
Самый короткий путь лежал через улицу, он же самый опасный. Можно еще попробовать через паркинг, но так глубоко забираться не хотелось. Скорее всего, там полно тварей, они всегда выбирали щели поглубже, чтобы устроить гнезда.
Все было тихо. Но только на первый взгляд. Пробираясь по снегу, девушка обошла все входы, но двери были наглухо закрыты. Значит, все же паркинг. Но стоило взглянуть в зияющую темноту въезда, как по спине побежали мурашки. Нет, даже сильнейший голод не заставит ее туда сунуться. Поэтому девушка проскользнула мимо.
Внезапно мелькнула догадка. Здесь должны быть аварийные выходы! Точно! Еще раз обойдя периметр, ей все же удалось обнаружить неприметную серую дверь, какую обычно ставили на серверных и моповых.
Дверь поддалась с первого раза. Подсвечивая себе путь фонариком, девушка медленно двинулась по длинному, извилистому коридору. В воздухе явственно чувствовалась трупная вонь. Оно и понятно. То и дело дорогу преграждали человеческие головы. Мясо с костей визгуны сжирали махом, а вот череп был им не по зубам. Поэтому головы продолжали валяться на полу и гнить. От омерзительного запаха немедленно затошнило, и она уткнулась носом в изгиб локтя. На человеческие останки старалась не смотреть и представлять, что это мячи. Просто у одних волосы покороче, у других подлиннее. Глупое сравнение, но так действительно казалось легче.
На одной из стен виднелся бокс с пожарным шлангом, а рядом висел топор. Схватив оружие, она почувствовала себя чуточку уверенней.
Коридор закончился очередной дверью. Максимально тихо, стараясь не производить ни малейшего шороха, девушка попыталась отворить ее, но что-то мешало с другой стороны. Пришлось подналечь. Не с первого раза, но все же дверь приоткрылась. Припав к образовавшейся щели, девушка подсветила фонариком и в ужасе отпрянула. Готовый вырваться крик, так и застрял в горле. Луч выхватил из темноты руку: почерневшую, раздутую и… слишком маленькую, чтобы принадлежать взрослому.
Надо успокоиться.
Это. Просто. Мертвый. Ребенок.
Ребенок!
Боже…
Отдышавшись, девушка вновь припала к щели. Луч фонаря скользнул дальше, выхватывая все новые и новые останки. И все до единого принадлежали детям! Те, что сверху, обглоданы сильнее, внизу целые. Мальчишки, девчонки разных возрастов.
Резко закрыв дверь, девушка рухнула на пол. Ее колотило, в голове больно и колко пульсировало, перед глазами плыло, но на запечатлевшуюся в голове картинку это не влияло. Гора маленьких трупов, сваленных как попало.
Боже, откуда они здесь, почему так много? Кто это сделал?
По спине ручьями струился холодный пот, она судорожно и часто дышала, захлёбываясь в беззвучной истерике. Казалось, ее уже ничего не могло так сильно напугать в этом гребаном, мертвом мире. Но это… определению увиденному не было.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она смогла подняться и вновь открыть дверь. Осторожно переступая разбросанные останки, Кристина изо всех сил старалась отвлечься. Нет, если вновь задуматься об этом, паника, ужас, тотчас затопят ее до краев и прикажут бежать прочь. Прочь от холла, превратившийся в детское кладбище, прочь от мира, ставшего оплотом кошмара и безумия.
В этот момент она еще не знала, настоящий ад ждет впереди.
Далеко не сразу удалось выбрать верное направление. Торговые галереи утопали в темноте и уводили ее в ложном направлении. Порядком попетляв, ей все же удалось отыскать вожделенную вывеску с надписью «Щелкунчик». Но радости не было, возможно, те дети вот также попались, желая добыть еду. Ежесекундно оглядываясь, девушка прошмыгнула внутрь и обшарила окружающее пространство слабым светом фонаря. И только спустя бесконечно долгих пять минут смогла наконец-то выдохнуть. Зараженных здесь не оказалось. А вот еды – завались! На открытых полках стояли пластиковые контейнеры с цукатами и орехами. За стеклянным прилавком виднелись сладости: засахаренный миндаль, кешью в шоколаде, козинаки и прочие деликатесы. Да здесь можно устроить целый пир!
Девушка открыла рюкзак и принялась набивать его контейнерами. Вскоре места свободного не осталось, и она поспешила на выход.
В следующую вылазку она мысленно приготовилась к страшной картине. Поэтому истерики больше не было. Была невыносимая горечь и боль за непрожитые жизни тех детей. А еще жуткая тревога, ведь до сих про непонятно, что здесь произошло.
В этот раз она набрала побольше сладостей для Кирика, а себе взяла несколько разных вкусов арахиса. На дня три точно должно хватить. А дальше стоит попробовать добраться до супермаркета. Все же им необходимы вода и нормальная еда. Даже если магазин разграблен, она обшарит каждый закуток, каждую подсобку и непременно разживется чем-то посерьезней орехов!