— До «венца» есть еще две ступени: «вуаль» и «мантия». Ты видишь… не знаю как назвать… ауры?
— Ту серую пелену, что над тобой?
— Да, это «мантия». Об этом тоже советую не распространяться. Не знаю, что доходило до тебя в твоем пансионе, но на магов сейчас охота. И ты, и я в группе риска.
— Успокоил… — прокомментировала Мария, — Жаль, конечно, что меня никто не учил. А ты можешь научить?
— Маша, мы сейчас с твоим наследством разбираемся!
— Уже разобрались. Продавай. Перспектива оказаться замужем за одним из местных бандитов меня не устраивает. И ты сам сказал, что я единственная знающая, кто ты, значит, в твоих интересах держать меня на виду. Так как, научишь?
Сейчас стало особенно заметно, что все показное спокойствие Марии — блеф чистой воды. Но я не мог не признать, держала она себя с поистине королевским достоинством. И все же помнят: «добрые дела воздаются»? Почему бы нет?
«Хак или Мурза? Мурза или Хак?» — думал я, подбрасывая монету. Пятерка улеглась орлом. Значит, Мурза. Сложный вариант, но тем интереснее.
Еще будучи моим надзирателем Иван Вершинин любил повторять: ни один план не проходит проверки боем, а остальные ему поддакивали, даже никогда не воевавший отец соглашался с ними, молча прикрывая глаза. Я их утверждение многократно пытался опровергнуть на практике, составляя хитроумные планы побегов, но если учесть, что меня всегда ловили, а единственный раз, когда не поймали, и плана-то никакого толком не имелось, сплошная импровизация… Как минимум, что-то в этих словах есть.
Второй постулат от Вершинина звучал так: чем план проще, тем легче его все-таки воплотить в жизнь. Его я тоже принял на вооружение, садясь за разработку следующих шагов.
Что мне надо в конечном итоге? Всего три вещи: не дать Машку в обиду разным темным личностям, а на богатое по местным меркам наследство не только Рустам с бабкой хотят лапы наложить, что делает вопрос личной безопасности девушки отнюдь не праздным. Второе — сохранить это самое наследство, предварительно переведя в универсальный вид — деньги. То есть попросту продать лавку. Уточню: продать за вменяемую цену. И последнее — спокойно уехать отсюда целыми-невредимыми и при своих.
Трудности ожидались со вторым и третьим пунктами, потому что простое и надежное решение первого совершенно случайно встретилось мне на нашей же улице при традиционном утреннем забеге за продуктами.
— Христ?..
— Колокольчик?..
Короткостриженная наемница в нашем рабочем полунищем квартале смотрелась инородным элементом. Глава валькирий не отличалась ни высоким ростом, ни богатырским телосложением, даже в ее же отряде большинство девушек превосходило командира комплекцией, но было что-то в ней такое, отчего толпа спешащих по своим делам местных обывателей опасливо стремилась обогнуть скромно одетую замершую посреди прохода фигуру.
— Ты свободна?
— Уже да.
— Не против посидеть где-нибудь?
— Если за твой счет, то я только за!
— Заметано! — и повел свою спутницу во все то же кафе, кишащее людьми в полицейской форме, с утро во всей округе работало только оно.
— Какими судьбами здесь?
— С языка снял! — улыбнулась валькирия на мой вопрос, устраиваясь за столиком, — Лично я в отпуске и разыскиваю кое-кого, а ты?
— Живу сейчас тут, — тоже не стал пускаться в подробности, — Аглаю нашла?
— Да, спасибо тебе за ту весточку. Санни дал наводку, но без точных координат я бы еще долго искала. Хотя скажу тебе честно: Клещ и святого выведет из себя, не представляю, как его в отряде терпят.
— Воюет, наверное, хорошо, — пожал плечами на ее замечание.
— А ты у нас, оказывается, непростой кабанчик?.. Аглая мне кое-что рассказала…
— Ёпта!.. — случайная встреча, только что посчитанная счастливой, резко перестала казаться таковой.
— Расслабься! — нахмурилась Христ, — С каких пор ты стал во мне сомневаться?
— Извини, действительно… что-то я тупею уже…
Чтобы Христ, не выдавшая меня под давлением армейцев, вдруг соблазнилась призрачным вознаграждением? С наступлением совершеннолетия объявления от «родных и близких» прекратились, зато активизировался созданный отцом трастовый фонд, тоже желающий найти меня во что бы то ни стало. Проделки «опекуна» или собственная меркантильность не желающих в будущем терять тепленькие места чинуш? Разбираться в их движущих мотивах я собирался потом. Меня радовало, что в отличие от предыдущих заманчивых предложений, эти хотя бы перестали указывать размер суммы, скромно прячась за безликим «вознаграждением».
— Простым шебутным парнем Колокольчиком ты мне нравился больше! В роли таинственного скрывающегося аристократа мне Санни хватало! — недовольно заметила наемница, закрывая тему, — Хотя, — лукаво блеснула она глазками, позволив мне на секунду за всеми ее шрамами заметить сходство с довольно симпатичной Аглаей, — Знай я раньше, кого приютила, на простые мелочи ты бы у меня не разменивался! Пахал бы исключительно на что-нибудь интересненькое, вроде последних подарочков!
— Девчонкам они не помогли, — мрачно ответил я.
