Гонки на ступах — ЕСТЬ!Дуэли на волшебных палочках — ЕСТЬ!Астральные порталы — ЕСТЬ!Кровожадные духи и злобные демоны — ЕСТЬ!Магическая школа с внутренними соревнованиями — ЕСТЬ!Ну и красивые девушки — ЕСТЬ! ЕСТЬ! ЕСТЬ!!!Что ещё для счастья надо? :)
Мир вокруг постепенно растворялся в сумеречной дымке. Яд шрысса продолжал распространяться по моему телу, и даже зелье Шумиловой могло лишь временно отсрочить неизбежное. Нам нужно было выбраться из леса как можно скорее, но с каждым шагом это казалось всё менее реальным.
— Держись, Лазарев, — подбадривала меня Шумилова, поддерживая под руку. — Мы почти у границы опасной зоны. Ещё немного, и путь станет легче.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь игнорировать жжение в венах. Пушистик бежал впереди, время от времени оборачиваясь и настороженно принюхиваясь. Даже в своём состоянии я замечал, как сгущаются тени между деревьями, как неестественно затихают лесные звуки при нашем приближении. Волшебный лес словно наблюдал за нами, выжидая момент.
Внезапно Пушистик замер, шерсть на его спине встала дыбом. Глаза фамильяра расширились, уставившись на что-то позади нас.
— Декан… — прохрипел я, но Шумилова уже и сама почувствовала опасность. В одно мгновение её палочка оказалась наготове.
— Они нашли нас, — процедила она сквозь зубы. — Судя по шуму, их много.
Я с трудом обернулся. Между деревьями мелькали красные мантии и маски, блестели наконечники палочек. Культисты обходили нас полукругом, методично отрезая пути к отступлению.
— Вы окружены! — прокричал кто-то из них. — Сдавайтесь, и, возможно, останетесь живы!
Шумилова презрительно фыркнула.
— Сергей, мне придётся отпустить тебя, — тихо сказала она. — Сможешь держаться на ногах?
Я кивнул, хотя и не был уверен в своих силах. Шумилова аккуратно прислонила меня к дереву и сделала несколько шагов вперёд, загораживая собой.
— Я даю вам последний шанс, — громко произнесла она, обращаясь к культистам. — Уходите, пока можете. Иначе закончите, как ваши приятели.
В ответ прозвучал лишь издевательский смех. Один из культистов — высокий мужчина с окладистой бородой — выступил вперёд.
— Ты всерьёз думаешь, что сможешь справиться с десятком опытных магов? — он покачал головой. — Мы не простые фанатики. Мы — избранники Асмодея, наделённые силой его сильнейших демонов. Тебе не устоять против нас, женщина.
Шумилова не удостоила его ответом. Вместо этого она резко взмахнула палочкой, и земля под ногами культистов вздыбилась, словно от подземного толчка. Двое не удержали равновесие и упали, но остальные устояли и ответили градом заклинаний.
Воздух наполнился вспышками магии. Шумилова двигалась с потрясающей скоростью и точностью, отражая атаки и посылая собственные смертоносные проклятия. Один за другим культисты падали, сражённые её заклинаниями, но на место павших вставали новые. Их действительно было слишком много.
Я прислонился к дереву, чувствуя, как силы покидают меня. Демоническая сущность внутри словно затаилась, не отвечая на мои отчаянные призывы. Мог ли Аббадон быть настолько истощён нашим побегом из деревни? Или дело было в яде, постепенно парализующем не только моё тело, но и магические способности? На этот вопрос ответа не было.
Шумилова тем временем продолжала сражаться. Её палочка мелькала с невероятной скоростью, отражая заклинания и посылая ответные атаки. Но даже она не могла противостоять такому количеству противников бесконечно. Я заметил, как одно из проклятий задело её руку, оставив дымящуюся рану.
— Сергей, отходи в лес! — крикнула она, не оборачиваясь. — Пока я их задерживаю!
Отступать, оставив её одну? Да она поехала крышей, если думает, что наследник Лазарева побежит. Я медленно поднялся, опираясь на дерево, и нащупал волшебную палочку. Яд шрысса сковывал движения, но я всё ещё мог колдовать. По крайней мере, я надеялся на это.
— Лазарев, я приказываю тебе уходить! — снова крикнула Шумилова, отбивая очередную атаку.
— Не могу, декан, — прохрипел я, сжимая палочку. — Без вашей помощи я всё равно не выберусь отсюда.
Пушистик метнулся к моим ногам, громко и прерывисто мяукая, будто пытался не просто привлечь внимание, а предупредить. Его глаза горели тревогой. Я проследил за его взглядом — и заметил что-то странное. Под слоем опавшей листвы поблёскивал едва различимый предмет.
Я прищурился. Камень? Нет, что-то другое. Старое. Древнее.
— Держитесь, декан! — выкрикнул я, и, превозмогая протестующие мышцы, сделал несколько неловких шагов вперёд.
Колени предательски подогнулись, когда я опустился на землю. В каждом движении ощущалась тяжесть, будто сам воздух стал гуще, но я всё же отодвинул влажную листву и увидел его.
Странный объект, словно выточенный из серого обсидиана. Он напоминал миниатюрный маяк или башню — угловатую, с массивным основанием и крошечным шпилем. По его поверхности тянулись руны, часть которых уже почти исчезла, а другая — всё ещё светилась сдержанным голубым сиянием.
Артефакт. Это было очевидно. Но вот что он делает — оставалось тайной.
Для чего он предназначен? Кто его здесь оставил? И почему он… зовёт меня? Да-да, именно так, он именно звал.
