Вахтер выхватил меч из руки Восолапа и кинулся на Кормо. Пехотинцы схватились за мечи, бросившись за ним. Рубер, прыгнув с седла, оказался прямо на пути меченосцев Ордена, крутнув свою сулицу. Первый же ухнул на колени с перерезанным горлом — Лапушка-Разлучница не только колола, но и лихо резала.
— Магистр! — крикнул один из меченосцев, поразившись, что его атаковал собрат по оружию. И тут же поник головой, наблюдая в своем пробитом доспехе на груди огромную дыру от копья. Всех пятерых Рубер Трисмегас положил за считанные секунды, едва потратив на каждого по одному молниеносному удару. Вахтер в это время отчаянно рубил Кормо. Мертвец еще при жизни славился лихим рубакой, однако меч Баа Ци, едва встретившись с клинком рыцаря Сонма Великих героев, разнес его на куски. Оставшись без оружия, Кормо попытался сблизиться и задушить противника в своих объятиях, но Вахтер одним косым ударом снес тому обе ноги, а затем принялся методично добивать трепыхающийся на земле кусок гниющего мяса.
— Хватит, Баа Ци! — крикнул ему Рубер. — Этот уже дохлый!
Вахтер остановился. Обернулся к магистру с таким зловещим выражением, что Трисмегас даже отступил на шаг. Он помнил стремительность Баа Ци во время жарких схваток с разными тварями Изнанки Вселенной. И потому понимал: имей бог полную силу в сем мире, Рубера бы не спасла ни Лапушка-Разлучница, ни что-либо еще. Он попросту не успел бы что-то предпринять, настолько был быстр Баа Ци.
Так они и стояли друг напротив друга некоторое время.
— Если я в чем-то провинился, прости меня, — сказал наконец Рубер. — Я и сам не думал, что они… детей…
— Не надо у меня прощения просить! — ответил ему Баа Ци, отводя от него взгляд. — Ты сам себя наказал, уже когда решил стать человеком. Мечом быть легче, дурак! Меч не стыдится и не злится. Он не любит и не теряет кого любит!
Тут Баа Ци глянул на оружие в своей руке, затем — на стоящего смирно коня убитого Кормо.
— Ладно, хорош рассусоливать. Погнали!
— Куда? — не понял Трисмегас.
— Детей освобождать, — сказал ему Баа Ци с таким выражением, будто иных вариантов для магистра третьего отряда и не существовало. — Нагоним и перерубим твоих ублюдков! Ну а ты потом скажешь там… своим, что партизаны напали. Видишь, какие заросли? Под каждым кустом по Ковпаку, понятно же!
Когда они уже мчались во весь опор по лесной дороге, угадывая путь обоза по кровавым ручейкам вдоль колеи, Рубер все же спросил:
— Но ведь ты понимаешь, что свою Тейли, о которой ты столько бредил в Изнанке, больше никогда не увидишь?
— Все может быть! — ответил ему на скаку Баа Ци. — Но если мы все же свидимся — я хотя бы смогу смотреть ей в глаза без стыда.
Они появились не в трамвае, а сразу на остановке. Герди приложился об антивандальную урну, охнув, поднялся, осматриваясь. Рядом уже стояла Саша. Вокруг все тонуло в легком тумане.
— А где мои родители? — спросила Саша.
— Не знаю, — ответил Герди. — Знать бы, где мы сами.
Он помнил, что Аня говорил о возможных проблемах со Светой и ее мужем при преодолении границ миров. Поскольку в том мире они уже умерли. Сам он предполагал, что все отправленные появятся там, откуда и отправились — в морге. Но нет: вокруг высились скрытые туманом темные мрачные тени пятиэтажных домов, совершенно безжизненные. Никого и на улице не видать. И если прислушаться, полное безмолвие.
Хотя нет, едва Герди прислушался, как раздалось гулкое цоканье копыт и прямо из ближайшего угла по трамвайным линиям вышли неспешным шагом конные рыцари.
— Стойте, фро! — послышался окрик. — Вижу двоих!
— Ого, — глухо отозвался один из передовых. — Малая девица и боец из Хвойного княжества. Предлагаю зарубить!
— Нееет, — послышался другой голос. — Детвору отдадим в Сонм. А этот… этот очень интересен.
— Очень и очень интересен, господин Септимус! — продребезжал еще один голос. — На нем я вижу предусловие… ммм… говоря простым языком, колдовские чары.
Герди начал отступать назад, за остановку, увлекая за собой Сашу. Он быстро догадался, что случайная встреча была неслучайна — скорее всего, бойцы Ордена устроили здесь засаду. Видимо, на Мечтателя, предполагая, что тот отступит вместе с ними. А он не пошел, хитрец.
Всего их было десять человек. Вот они спешились без лишней суеты, совершенно не опасаясь, что встреченные ими люди постараются бежать. Но именно об этом подумал Герди. Он толкнул Сашу назад, прошипев:
— Беги! Как можно быстрее и куда угодно! Я их задержу!
Он уже слышал пару бессвязных разговоров и полунамеков во время пьянок с Марашем, что делают с детьми рыцари Сонма Великих героев. Потому ни в коем случае не собирался отдавать девочку в загребущие лапы Ордена.
— Не советую убегать, — раздался громкий командирский голос Суператора Септимуса. Совет подкреплялся мгновенно поднятыми арбалетами его спутников. Рядом с ним опустился с седла невысокий старичок с огромными очками в светской средневековой одежде, разве что жабо не хватало. Он приблизился к Герди, вгляделся в него, разве что не обнюхал. Потом отстранился и с ликованием сообщил:
