– Подъееем!
Вахтер открыл глаза, увидел перед собой широкую заросшую морду и, ещё не приходя в сознание, заорал от страха, попутно выхватывая из-под себя кувшин с вином. Емкость он без лишних всадил прямо в лоб неизвестного, отчего посудина разлетелась на осколки, окатив все вокруг ярко-красным вином.
– Мараш! Напали! Хватай топор! – крикнул Баа Ци. Бородач, чертыхаясь, попытался сграбастать Вахтера и унять панику. Тот, ловко извернувшись, отвесил ему апперкот слева в челюсть, получил в ответ ладонью в лоб и покатился кубарем прочь в глубь повозки, ткнулся головой об заднюю стенку, на время затих.
– Вахтер, сука! – прохрипел бородач, щупая челюсть – не сломал ли её проснувшийся путник. Тот в свою очередь смачно сморкнулся, всматриваясь в незваного гостя.
– Страшила, мать твою!
Минут пять спутники Вахтера выслушивали активную матерную перебранку двух старых знакомых. Страшила сообщал, что рад был хоть в этом нескучном мире отдохнуть от сего дурня, но сей дурень и здесь его отыскал. Ругал за какие-то надписи на священной горе и тайные знаки. Обзывал Вахтера богом и прочими странными словами. Последний не оставался в стороне, помянув отравленное слабительным вино, плохо воспитанного Кроша, переметнувшегося к врагам и посоветовал так больше никогда не будить. А то в следующий раз ткнет чем-нибудь действительно тяжелым и у Страшилы в башне наконец-то хоть что-то основательное появится.
Рядом протекал небольшой, но чистый ручеек, в котором они потом пошли отмываться от вина, не переставая вести матерный диалог.
– О! – сказал Вахтер, наконец-то заметив Хомку, меланхолично грызущего бревно на краю поляны. – Ничего себе тут крысы водятся!
– Это Хомка, – обиделся за своего питомца Страшила. – Мой боевой бобр! Учебник зоологии надо читать, а не курить, тупая твоя башка!
– Гы, Хомка, – не выдержав, засмеялся Вахтер. – Дашь покататься?
Вместо ответа Страшила набрал в ладони студёной воды и вылил её на голову Вахтеру.
– Все нормально? Гром, что у тебя с запасом патронов?
– Хватает, Визирь, – ответил командиру боец, показывая, что боеприпасов взял под завязку. Даже покрутился для наглядности, отразившись в зеркалах тренажерного зала сумрачной черной тенью. Точно ниндзя из японского боевика, только с коротким автоматом и в броне с закрытым шлемом.
Несмотря на большой боевой опыт, руки у Визиря заметно дрожали от волнения. Впрочем, они у него часто так себя вели перед серьёзным делом. Время стремительно подползало к указанному сроку. Далее должен был прибыть вестник, чтобы дать знать команде о конкретном месте боя. И конечных условиях.
– Стучится кто-то, слышите? – подняла голову Фея, до этого увлеченно болтавшая со своей подружкой по прозвищу Мираж. Та жаловалась на отсутствие Интернета, из-за чего не могла оперативно выслать в Инстаграм фотки недавнего маникюра.
Прислушались.
– Нет, вроде тихо, – неуверенно высказался за всех ТТ, складный белобрысый парень со шлемом под мышкой. Он все пытался набрать телефон Герхарда, седьмого участника команды, но тот как связался с подозрительным Мечтателем, так и пропал вовсе. Хотя Визирь уверял остальных, что не видит серьёзных причин волноваться. Герхард – дисциплинированный боец и совершенно не трус. Поэтому появится, никуда не денется. А не появится – возьмут с улицы первого попавшегося бедолагу для ровного числа семь. Звать кого-то ещё для подмоги, умелого и тренированного уже не оставалось времени.
Визирь подал знак всем быть настороже и сам вытащил из чехла подготовленный к предстоящему бою автомат – тщательно смазанный, пристрелянный и приученный к руке. С ним наизготовку крадучись скользнул к входной двери. Медленно приоткрыл дверь, осмотрелся, готовый в любой момент выпустить очередь в подозрительный объект. Но на улице никого не было видно и царила тишина. Двор окутывал густой необычный туман. Туман ли?
Визирь напряг все чувства, пытаясь в этой гулкой тишине распознать хоть малейший звук – треньканье трамвая, шум автомобилей, крики грузчиков со стороны рынка. Но город был мёртв и нем. Визирь попробовал что-то разглядеть в тумане и тоже не смог. Ни единого живого существа не появилось в округе. Визирь зажмурил внезапно заболевшие глаза. Вблизи частицы тумана распадались на искрящиеся частицы. И он вспомнил их.
– Ночь безумия наступает. – пробормотал себе под нос.
– Что там? – спросил его шепотом Гром из зала. Визирь дал знак, что все в порядке. Затем с грохотом захлопнул дверь и закрыл ее на большой железный засов, чего никогда ранее не делал.
– Всем приготовиться, – сказал командир группы, направляясь в санузел. – Первый этап начался! Они вкачивают свою дрянь, которая позволяет существовать в нашем мире их тварям. Поэтому готовьтесь! А я сейчас вернусь… глаза только промою…
