Встреча с военными прошла штатно. Нам рассказали, что за последний месяц оттуда ничего не вылазило, но это плохая новость. Не лезет — значит, копится. Я оставил девушек на базе и пошёл разбираться. Территория здесь приличная, но куда меньше, чем змеиная долина.
Прошвырнулся по периметру, сократил число непонятных тварей, оценил фронт работ.
Неожиданно нашёл заготовку под себя. Недалеко от источника располагался артефакт в виде посоха с костяным навершием. Я так и не понял, что это такое, лишь приблизительно. Посох служил то ли якорем, то ли генератором общего плетения проклятия, которое расползалось вокруг. Кто-то поработил особо опасную тварь и собирался в дальнейшем открыть проход на план смерти ко всяким тёмным существам.
Почему я решил, что это ловушка на меня? Потому что это выглядело как ловушка, и потому что рядом нашлись следы открытия портала где-то двухнедельной давности. А та полубогиня-ведьма, разбирающаяся в проклятиях, погибла десять дней назад. Случайность? Возможно, и так. Когда я подошёл, работа была не закончена. Ловушка сработала, но и без того мёртвая тварь окончательно сдохла, а проход на план к тёмным тварям так и не открылся.
— И как это понимать? — спросил я вслух, наблюдая сию картину.
Ответа мне никто не дал. В теории, могли и правда ловушку на меня подготовить. Направить именно в это место несложно. Самый сильный ничейный источник именно здесь находится. Логично, что я сюда первым делом загляну. Но… кхм. Неужели жизнь без проклятий выглядит именно так? Не как толпа врагов, которая приходит в один момент по мою душу, а как неудачи врагов, которые не успели довести задумку до реализации.
Моя паранойя кричала, что такого быть не может, и я ещё несколько раз прошвырнулся, залезая в самые тёмные углы, но нет. Оказалось, может быть и так.
Подозрительно, но куда деваться.
Вернувшись за девушками, взялся с ними за работу. По моим оценкам, только первичная очистка займёт пару месяцев, а то и больше, если не забивать на учёбу. Такой кусок земли в родовое пользование просто бесценен, ни за какие деньги не купишь, поэтому что уж. Поработаем.
Михаил, когда увидел возвращение Эварницкого, почувствовал глухое раздражение. Два года не было, ушли с шумом и, надо же, вернулись.
А то, что вся троица вернулась с новой силой, было видно невооружённым глазом. Как и всё остальное. По институту быстро слухи разошлись, что троица на особом счету и имеет право заглядывать на любые занятия без привязки к факультету. Как на такое реагировать? Видят боги, только познакомившись с Эварницким, парень искренне собирался подружиться. И, казалось, определённый прогресс в этом был. Пока в конце практики, пережив не самые простые приключения, эта троица… Просто не забыла его! Где это видано, чтобы забывали боевого товарища? Да и потом. Михаил был готов поддержать в любой ситуации и с удовольствием бы отправился навстречу приключениям…
Парень себе не признавался в том, что предпочёл бы отправиться туда, где две самые обычные девчонки взлетели вверх по звёздам, заодно отточив мастерство артефакторики, после чего попали в милость к самому императору. Сам Михаил, после того как их особая группа распалась, звёзд с неба не хватал. Иногда впадал в желание пахать с утра до вечера, но быстро сдавался и предпочитал заняться чем-то повеселее, чем прожигать молодость в кузнице. На дно успеваемости не скатился, но как-то неожиданно (для самого парня) самые лучшие предложения прошли мимо.
Стремительный взлёт троицы на этом фоне показался особо раздражающим. Кто знает, как бы сложилась история, но эти взгляды, как на пустое место, от Эварницкого… Михаил пытался общаться с Еленой и Даурой, но быстро стало ясно, что между ними теперь пропасть. Елена следовала за Давидом. Даура, как и раньше, была на своей волне, ещё и начав встречаться с каким-то могущественным одарённым.
Когда поступило предложение продать информацию об Эварницком, парень вспомнил всё сказанное Давидом про полубогов… Плюнул и согласился. Почему бы и нет? Раз от его дружбы отказались столь жестоким способом, другой реакции не следовало ожидать.
Никогда бы не подумал, что в разгар военного конфликта ко мне может пожаловать дипломат из вражеского стана. Оказалось — может.
Дело было так.
Мы провели несколько дней, с перерывами, на моих новых землях. В канцелярии мне документы оформили без всяких проблем, стоило отписаться Зануде, что забираю этот проклятый актив себе. Он мне ещё скинул, что император дал год на очистку. Справлюсь — земля останется за мной. Не справлюсь — сам виноват. Работы там было куда меньше, чем на год, поэтому я не переживал. Мы набросали план действий и… Через Фёдора Михайловича, куратора, заодно договорились, что оформим это как совместный проект. С документированием всех шагов, техническим описанием решений и прочих деталей. Причина банальна — этот проект пойдёт нашей троице в копилочку.
