Капитан думал не долго. Похоже, посоветовался с командой, и сразу принял решение. На корабле же всем было очевидно, что его судьба предрешена, а так у команды появлялся шанс спастись. Правосудие оно такое… даёт шанс. Или его иллюзию. Так что уже через десять минут десантный борт отвалил от корпуса моего корабля и устремился к превращённому в космический мусор боевому аппарату. Я тут же решил развить успех и вызвал на связь советника. Мы несколько секунд разглядывали друг друга. Видимо, парламентарий меня узнал, потому что только головой покачал, демонстрируя всю глубину собственного изумления.
— Вот значит как… — протянул он. — Меньше всего ожидал вас здесь увидеть… Меч Республики.
— Я имею привычку появляться в нужное время в нужном месте. Именно поэтому даже вы, член Совета Литании, знаете моё имя, — хмыкнул в ответ.
— Чего вы хотите?
— Я рассчитывал провести с вами политические переговоры. Для того мои корабли ждали вас в нескольких системах, где ваша яхта могла появиться для дозаправки. Так что считайте это судьбой, господин советник.
— И вы вот так, даже без гарантий, ввязались в бой? С космофлотом?
— Ну, допустим, сейчас у меня куда больше гарантий и уверенности, чем было тогда, когда всё это только начиналось… Лучше скажите, готовы ли вы вести переговоры?
— Да. Меня к этому вынуждают обстоятельства.
— В устах политика, который всегда вынужден держать нос по ветру, это звучит странно. Как если бы вы сказали, что вас вынуждают… дышать воздухом.
Энни Гиннес в ответ ухмыльнулся.
— А вы совсем не выглядите тем бандитом, которым вас хотят изобразить наши СМИ. Так что от меня нужно здесь и сейчас?
— Прошу вас поучаствовать в переговорах со сторожевиками. В режиме конференции. Плюс, прошу посадить свою яхту в ангар моего корабля — так я смогу лучше обеспечить вашу безопасность. Сами понимаете, яхта и истребители — не лучший её гарант…
— Хорошо. Дайте моему капитану посадочный коридор. И можете включать связь с флотскими.
Спустя пару минут к голограмме советника над моим коконом добавилась голограмма капитана третьей ступени, командовавшего сводной сторожевой эскадрой. Даже не знаю, чей вид вызвал у него больший шок — меня, сидящего в обнимку с валькирией, или одинокого советника Планетарного образования Литания.
— Господин советник?.. — растерянно пролепетал флотский.
— Да. Я член Совета Литании. Потрудитесь объясниться, почему не подоспели мне на помощь, когда я подвергся атаке продавшихся пиратам флотских?
— Но… Как… Это же боевой фрегат космофлота!
— Господин капитан третьей ступени, сейчас такие времена, что флот и пираты легко меняются местами. Вот возьмите меня. Меня считают бандитом и пиратом, прихвостнем Республики. Тем не менее, именно я выполняю ваши обязанности по защите гражданского населения Литании, в то время как флот… Пиратствует.
— Простите, а вы кто? И чьи это корабли в зоне… боевых действий?
— Моё имя Леон Иванович Познань, но в Литании меня с подачи моих офицеров называют Меч Республики. Это мои корабли. Да, и прошу вас через десять минут заняться эвакуацией команды с поверженного фрегата. Как раз к тому времени мои десантники должны завершить аресты его командного состава, для дальнейшего конвоирования в систему Арса.
— Вы берёте на себя… функции правоохранительной системы Литания?
— Приходится, господин капитан. Кто, если не я и мои офицеры?
— Не волнуйтесь, капитан, — поддержал меня советник. — Я принял приглашение господина Познань, и с этого момента официально вхожу в его экипаж. На правах гостя. В сложившихся обстоятельствах… это единственный способ для меня благополучно добраться до места назначения.
Через полчаса моя эскадра закончила все дела в системе Эйпент и готовилась к прыжку, когда из прыжка вышли новые действующие лица. Два тяжёлых крейсера и фрегат поддержки. По современным меркам — полноценная эскадра. И эти уникумы, увидев в точке выхода неопознанные боевые корабли, начали перестроение в боевые порядки. Я вызвал их командира. Он откликнулся на вызов, вот только мне хватило одного на него взгляда, чтобы понять — разговора не получится.
Холёная рожа, знаки отличия адмирала флота. Целый полновесный адмирал! Да по душу советника! Всё сразу встало на свои места.
— Кто вы такой и что делаете в зоне проведения флотской операции?
— Хотел бы и я у вас спросить то же самое, но и так догадываюсь об ответе…
— Потрудитесь отвечать, когда с вами разговаривает адмирал флота!
— Извините, адмирал, но я не ваш подчинённый, чтобы тянуться и отвечать всякие благоглупости, — устало проговорил в ответ. — Моё имя — Леон Иванович Познань. В настоящий момент я и мои корабли являемся гарантом безопасности господина члена Совета Литании Энни Гиннеса.
Последняя фраза заставила достаточно прямолинейного адмирала вздрогнуть и нахмуриться. Он явно знал, куда летел, вот только увидеть ожидал совсем иное…
— Кстати, адмирал, если вы ищите пиратов и их жертву, то первые — вон, в виде космического мусора, барражируют недалеко от нас, а жертва… Жертва под моей защитой в ангаре моего корабля.
