Прежде чем ответить, Сима подошла к ней ближе и увидела, что девица сочетает приятное с полезным: она не только пьет кофе, но в то же время покрывает ногти ярко-розовым лаком из пузырька, на котором тоже имелся ее крошечный портрет.
Приближаясь к стойке приемщицы, Сима думала, что бы такое заказать, чтобы не потратить слишком много денег и вместе с тем получить повод для дополнительных расспросов.
И тут она вспомнила любимую кружку Сергея.
Это была большая фарфоровая кружка с изображением каких-то странных серовато-голубых пятен. Когда Сима спросила его, что это такое, Сергей ответил, что эту кружку он сделал на заказ и что на ней изображена лунная поверхность в районе Моря Дождей.
И сейчас, под влиянием мгновенного порыва, Сима сказала:
– Я хочу заказать у вас кружку с изображением лунной поверхности.
– Лунной поверхности? – девица насторожилась и посмотрела на нее так, будто ждала продолжения.
– Да, с изображением лунной поверхности в районе Моря Дождей, – закончила Сима.
– Одну минутку… – девица сняла трубку внутреннего телефона и, прикрыв ее ладонью, что-то быстро проговорила. Затем положила трубку и подняла глаза на Симу.
– Проходите, Михаил Романович вас примет.
При этом она указала на дверь в глубине офиса.
Сима пошла туда, но при этом чувствовала себя очень неуверенно: она помнила, что Алена погибла после посещения этой безобидной с виду фирмы. Как бы и ей не попасть в ловушку…
Однако ей хотелось разузнать хоть что-то о Сергее, да и поздно было играть отбой.
Под заинтересованным взглядом приемщицы она подошла к двери, повернула ручку и шагнула вперед.
Она не знала, чего ждать, и была готова к любым неожиданностям – даже к тому, что Михаил Романович, который так быстро согласился ее принять, окажется на деле пропавшим Сергеем Вяхиревым. Ведь что-то такое было с этой фирмой, что раскопала несчастная Алена. За что и пострадала безвинно. Но неужели Сергей причастен к смерти Алены? Так или иначе, Сима сейчас все узнает.
Но ничего подобного не произошло.
За письменным столом посреди небольшого, скромно обставленного кабинета сидел мужчина лет сорока с заметно редеющими волосами, в мятом пиджаке и серой рубашке без галстука.
Он смотрел на Симу внимательным взглядом, и девушке показалось, что он видит ее насквозь.
– Здра… здравствуйте, Михаил Романович! – робко проговорила она, пересекая кабинет и приближаясь к столу.
– Присаживайтесь! – хозяин кабинета слегка привстал и показал Симе на черное кожаное кресло перед столом.
Сима села и сложила руки на коленях, как прилежная ученица. Она ничего не говорила и ждала, когда заговорит Михаил Романович, надеясь, что он подскажет ей линию поведения.
– Итак, – произнес он, когда молчание сгустилось, как сахарный сироп. – Что же у вас случилось?
– Случилось? – переспросила Сима.
– Ну да, естественно! – Михаил Романович слегка нахмурился. – Раз вы обратились в нашу фирму – значит, у вас что-то случилось. Без особой надобности к нам не приходят, учитывая цены на наши услуги… ну, и все остальное.
Тут Сима поняла, что попала в частное детективное агентство. Непонятно было только, почему эти детективы так маскируются, зачем скрываются под вывеской оперативной полиграфии. Обычно детективные агентства стараются как можно шире сообщать о себе, чтобы заполучить как можно больше клиентов.
– Так все же, что у вас случилось? – повторил Михаил Романович. Кажется он начинает терять терпение, так что если Сима хотела что-то узнать, ей нужно было срочно придумать правдоподобный повод для своего визита.
И тут она вспомнила одну из историй, которые рассказывал ей Тимофей.
– Подруга у меня пропала, – сообщила Сима после недолгих колебаний. – Ушла с работы, а до дома не дошла…
– Подруга? – переспросил Михаил, придвигая к себе блокнот. – А имя у этой подруги имеется?
– Конечно, – заторопилась Сима. – И имя, и все прочее… Устименко Марина, Марина Викторовна… работала она в аптеке, и вот примерно месяц назад ушла она из своей аптеки, села в маршрутку – и все, больше ее никто не видел! А мы с ней так дружили, так дружили… – в подтверждение своих слов Сима очень натурально всхлипнула, затем продолжила, понизив голос для драматического эффекта:
– Главное, жила она на набережной Обводного канала и ходила к дому мимо Громовского кладбища. И когда торопилась, срезала дорогу через кладбище. Даже поздно вечером. Я ей, бывало, говорю – не ходи там, Маринка, там место нехорошее! Про это кладбище чего только не рассказывают… прямо, знаете, как в фильме ужасов… а она, Марина, только отмахивалась! И вот пропала… – Сима снова громко, натурально всхлипнула.
– Громовское кладбище, говорите… – протянул Михаил Романович. – В окрестностях этого кладбища действительно бывали разные неприятные инциденты…
– Вот-вот! – подхватила Сима. – Я ей так и говорила – не ходи, Маринка, место нехорошее… ты женщина молодая, интересная, а там инциденты всякие ходят, без определенного места жительства…
