– Но вот что я хочу вам сразу сказать, – перебил ее Михаил Романович. – Мы вам ничего не можем гарантировать. Знаете, сколько людей пропадает каждый год в нашей стране?
– Откуда же мне знать? – Сима уставилась на него честным взглядом.
– Около тридцати тысяч человек! Вы только вдумайтесь в эту цифру! Тридцать тысяч! И большинство так никогда и не находят. Так что мы не гарантируем, что найдем вашу подругу…
В это время на его столе ожил интерком и раздался озабоченный голос секретарши:
– Михаил Романович, к вам пришел Мангустов… он хочет с вами переговорить…
Сима оживилась: если хозяин кабинета выйдет, чтобы пообщаться с неизвестным Мангустовым, она сможет быстро осмотреться у него в кабинете, а возможно, даже заглянуть в его компьютер, и чем черт не шутит – вдруг ей удастся найти какие-то следы Сергея…
Но ее надеждам не суждено было осуществиться.
Михаил Романович нажал клавишу интеркома и сухо проговорил:
– Пусть Мангустов подождет, ты же знаешь – у меня клиент!
Михаил снова взглянул на Симу, заметил разочарование на ее лице и добавил, по-своему истолковав это выражение:
– Мы не гарантируем, что найдем вашу подругу, но, со своей стороны, сделаем все возможное.
– Только вот что, Михаил Романович, – смущенно проговорила Сима, – дело в том, что денег у меня не слишком много…
– Покажите мне того, у кого их слишком много! – усмехнулся глава фирмы. – Но я вас понял, и попытаюсь придумать бюджетный вариант расследования…
Он побарабанил пальцами по столу, глядя на экран компьютера, и наконец сообщил:
– Вашим делом займется наша новая сотрудница Тамара Синякова. Она работает в нашей сфере недавно, и ей не помешает дополнительная практика. Но вы можете не беспокоиться и не думать, что мы хотим вас, так сказать, нагреть – Тамара хоть и не очень опытная, однако весьма способная девушка, и я не сомневаюсь, что она сделает все от нее зависящее, чтобы найти вашу подругу.
Он набрал номер на своем мобильном телефоне и проговорил строгим, начальственным голосом:
– Тамара, даю тебе новое задание. Поговори с клиентом…
Пока Сима договаривалась с детективом о встрече, на столе начальника снова ожил интерком.
– Михаил Романович! – проговорила секретарша, – Мангустов очень спешит! Он сказал, что если вы с ним сейчас не поговорите…
– Хорошо-хорошо! – Михаил левой рукой достал из ящика стола конверт из плотной желтой бумаги с логотипом в правом верхнем углу – стилизованные буквы «У» и «В», протянул его Симе:
– Вот наш типовой договор, просмотрите его и подпишите, если у вас нет возражений. Потом передадите Тамаре. А сейчас извините меня, мне действительно некогда!
Сима спрятала конверт в сумку и вышла из кабинета.
Через сорок минут она сидела на скамейке под пальмой и ждала молодого детектива Тамару.
Пальма была, разумеется, не настоящая. Она росла, если можно так выразиться, в ряду таких же искусственных пальм в центральной галерее большого торгово-развлекательного центра. Кроме пальм, здесь имели место несколько фонтанов и огромная стеклянная колонна, внутри которой струились и переливались потоки света.
Детектив Тамара, назначая тут встречу новой клиентке, так и сказала по телефону – на скамейке под третьей от входа пальмой.
И вот теперь Сима смотрела на проходящих мимо молодых женщин, пытаясь угадать, которая из них Тамара.
Мимо нее проходили самые разные персонажи – гламурные девушки с нарисованными загадочными лицами, озабоченные молодые мамаши с колясками разных конструкций, деловые девицы из близлежащих офисов. Но все они проходили мимо, не задерживаясь.
Рядом с Симой на скамейку села тщедушная девочка в потертой кожаной куртке, с такой же потертой кожаной сумкой на плече и массой тусклых серебряных колечек во всех доступных местах, от носа и бровей до пупка.
Сима недовольно покосилась на нее – вот ведь, заняла место, а у них с Тамарой должен состояться конфиденциальный разговор, не предназначенный для чужих ушей…
– Девушка, – обратилась она к незнакомке, – вообще-то у меня здесь назначена встреча. Вы не могли бы пересесть на другую скамейку? Вам ведь, наверное, все равно…
– Мне не все равно, – огрызнулась девица, брякнув колечками в носу. – Неизвестно, что нас всех ждет, учитывая перспективы глобального потепления…
– Что? – переспросила Сима, и тут до нее дошло, что девица произнесла пароль, который сообщила ей по телефону Тамара. – Так вы Тамара? Извините, я…
– Отзыв! – потребовала девица, пристально и подозрительно уставившись на Симу.
– Ах, ну да… – Сима с трудом вспомнила телефонный разговор и неуверенно проговорила: – Выбросы углекислоты разрушительно действуют на мировую экономику…
– На экологию, – поправила ее девица и протянула руку. – Привет, да, я Тамара.
Рука была маленькая, тощая, с обгрызенными ногтями. Сима опасливо пожала ее.
– Ну, рассказывай – что у тебя случилось? – Тамара достала из сумки ноутбук, включила его и склонила голову набок, уставившись на Симу пристальным немигающим взглядом.
