— У меня предложение! — засмеялся эльф. — Давай найдём твоих родителей, не обязательно настоящих, среди правителей погибших королевств! Там обязательно окажется кто-то, похожий на тебя лицом! Ты объявишь себя его наследником, поднимешь восстание среди людей. Мы совместно покараем моих слишком зарвавшихся проклятых родственников! Я стану тогда правителем Верховного Дома Алиров, а ты Королём Людей! Сделаем так, чтобы наши народы жили в мире и согласии! И — ох, заживём! Как тебе идея? А?
— Интересное предложение. Мне нужно время, чтобы его обдумать, — ответил я уклончиво. В принципе, я ничего не терял. Затея хоть и авантюрная — не самая безнадёжная. Если мы потерпим поражение, я всегда могу попробовать сбежать из этого мира. А если вдруг выгорит? Что тогда? Вот, мы разбили всех противников, восстановили Мир и стали единственными правителями этих земель! Что дальше? Связывать свою Судьбу с одним миром вместо другого? Нет, извините. Где-то внутри моего сознания сидела сущность, которая с этим была категорически не согласна.
Подул холодный северный ветер. Он напомнил нам что день подходит к концу.
— Ну-с, ночь будет холодной! — Тарфельд поёжился. Он сильно ошибался но пока не мог знать об этом. В воздухе немного пахло морозом.
Я закутался поплотнее в одолженную у гномов куртку. Рукава у неё были короткие, только до локтей. Потому предплечья сильно мёрзли.
— Жарить нам нечего, но костёр можно развести.
— Да, соединим полезное с полезным! — радостно сказал эльф. — Согреемся, заодно поучишься с огнём управляться.
Мы быстро насобирали хвороста вокруг. Тарфельд сложил для кострища ветки. Солнце медленно подползало к горизонту.
— На самом деле — всё элементарно. Огонь абсолютно ничем не отличается от остальных стихий! Как? Ну то есть вообще ничем! Представь, что пламя — это на самом деле не всё пожирающая сила, а бутоны цветов, которыми цветёт наш Мир! Ощути единение со всем пламенем которое только может быть вокруг и представь, как оно расцветает в этом костре! Вопросы есть? Это элементарно!
— У меня только один вопрос. Не случиться ли так, что я могу нечаянно сжечь всё вокруг?
Тарфельд засмеялся.
— Конечно же нет! Это даже специально сделать трудно! Для этого нужна не дюжая сила и могущество! Так что, пробуй!
— Хорошо.
Медленно я встал перед сложенными ветками и снова попытался ощутить единение со Вселенной. В этот раз получалось почему-то плохо. Меня не оставляло ощущение, что должно случиться вот-вот что-то ужасное. Мало помалу мне удалось отбросить все сомнения. Я — огонь! Я — пламя, освещающее Вселенную! Вокруг сотни костров, усталые охотники готовят свою скромную добычу. Вокруг тысячи очагов, которыми женщины в деревнях отапливают свои дома и готовят вечернюю трапезу для своей большой семьи. Вокруг миллионы свечей и факелов, которыми путники освещают свой путь. И со мной — заходящее солнце! Самый большой и красивый из всех огненных бутонов, которыми расцветает мир!
Оно опускалось к земле и озаряло её снопом своего света. Казалось, что это не солнце садится, а гигантский пожар поднимается из-за горизонта! Это проблескивали в небесах не прощальные лучи дающего жизнь светила, а снопы искр поднимались от самого пекучего жара, который озарял небеса красным светом!
Такой бутон расцвёл и в нашем костре. Я попытался сбросить наваждение, но оно не проходило. Более того, ветер подул с запада на восток, запахло гарью.
— Ты чувствуешь то же самое, что и я?
— Ну, смаленым чуть запахло. И что? — эльф не выглядел сильно обеспокоенным.
Мы снова посмотрели на закат. Казалось, солнце не садилось, а восходило обратно. Гарью запахло сильнее.
— У меня есть только одно объяснение, — устало сказал я. — Мы выбрали неудачное место для этого упражнения.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот храм — словно линза! Он преломляет окружающую магию и фокусирует её в одной точке!
— Ты хочешь сказать?.. — Тарф посмотрел на "закат".
— Бежим!
До сих пор не знаю, что меня дёрнуло сорваться с места. Мы бежали что есть сил, но пламя всё равно распространялось быстрее. Мы ещё не успели сбежать с холма, как запылали кроны окружающих нас деревьев. Может быть на вершине холма у нас был бы шанс переждать эту катастрофу. Но что-то дёрнуло нас бежать. Не могу сказать именно "что" и именно "зачем". На нас надвигалась стена пламени и от неё не было ни укрытия ни спасения.
Раз за разом уклоняясь от падающих веток, я не заметил, как потерял Тарфельда из виду. Его нигде не было видно и я даже не знал, бежал ли он за мной вообще от самой вершины.
Стена огня подходила всё ближе и ближе. Рядом ветвился ручей, который тёк из ключа возле Храма. Я со всего маху прыгнул и упал в его заводь. Вода оказалась почти кипятком! Чертыхаясь, я мигом из него вынырнул и со всей прыти побежал вдоль его течения. С меня шёл пар. Всё вокруг было объято огнём, а в спину пёк невыносимый жар!
