Перевесив автомат на левое плечо, я закинул его за спину и неспеша двинулся к шаману. Тот продолжал сверлить меня пристальным изучающим взглядом. Его веки были слегка прикрыты, а лицо расслаблено. Я чувствовал, как он сканирует мои магические каналы и поврежденный источник. Взгляд его поднялся выше и внезапно уперся в скрытую волосами черную метку. В этот же миг мой лоб словно огнем обожгло. Шаман удовлетворенно кивнул и давление с его стороны тут же прекратилось.
Я подошел и остановился в паре метров от него. Следующий шаг должен сделать он. Так заведено у них в племени. Так заведено и у меня. Всегда нужно держаться на безопасной дистанции от незнакомца, а сближаться лишь в двух случаях: если поймешь, что он не опасен, или если решишь атаковать.
Шаман спокойно смотрел мне прямо в глаза. Эта немая сцена продолжалась где-то с полминуты. После этого шаман сделал шаг ко мне и начал медленно поднимать правую руку. Мои глаза сразу стрельнули в сторону другой его руки. Я был научен на практике, что движение одной рукой может быть отвлекающим маневром, чтобы скрыть оружие, зажатое в другой. И пока ты, как идиот, следишь за непонятным жестом, тебе в левую часть груди между третьим и четвертым ребром молниеносно прилетает стальной клинок.
Но левая рука шамана свободно свисала вдоль тела, ладонь была открыта и никакой угрозы пока не представляла. Не знаю уж, что там скрыто у него в широком рукаве, но я все-таки надеялся, что никаких сюрпризов в нем для меня не припасено. Я понимал, что веду себя, как отъявленный параноик, но ничего не мог с собой поделать — так уж меня научили.
Правая рука шамана поднялась и медленно легла на мой лоб, накрыв шрам от черной метки. У меня сразу же возникло стойкое ощущение, что из его руки в мой лоб перетекает какая-то сила. Это точно не была мана. Природу этой энергии я определить не мог.
Я продолжал бросать косые взгляды на его левую руку, но видя, что он не делает ей никаких попыток атаковать, успокоился и сосредоточил все свое внимание на внутренних ощущениях. А там происходило нечто невероятное. Мой магический источник внезапно наполнился маной. Я настолько опешил, что не мог в это поверить. Удержать в себе такое количество маны может только целый источник. Но как он мог так быстро восстановиться? Насколько я знал, такое было не под силу ни одному из магов нашего мира.
И тут шаман заговорил странным надтреснутым голосом:
— Я даю тебе силу. Если ты не научишься ей пользоваться, то она станет твоим проклятием. Я даю тебе новое имя: Марксморт, что значит Меченный смертью. Если ты не поймешь, как его применять, ты умрешь. Я даю тебе тотемное животное: огненного тигра. Если ты не сможешь его приручить, он убьет тебя. И, наконец, я даю тебе новое призвание: ты должен спасти мой народ. Если ты не справишься, то мы все погибнем.
Он помолчал, глядя на меня своим горящим взором, а потом продолжил:
— Александр Градов, тебе отдали чужую жизнь. Это долг, который нужно вернуть. Я показал тебе путь и дал силу идти по нему. Остальное — в твоих руках.
Я смотрел на него расширившимися от изумления глазами. Шаман только что назвал мое настоящее имя, которое я носил до того, как мне присвоили порядковый номер на отборочных испытаниях в академию. После этого я жил только под псевдонимами. Никто, кроме меня, даже в моей прошлой жизни не знал этого имени.
Шаман убрал руку с моего лба и также медленно опустил ее, словно прощупывая по ходу движения, мое изменившееся энергетическое тело. После этого он с облегчением вздохнул, отошел на пару шагов назад и внезапно просто растворился в воздухе.
Я остолбенело смотрел на то место, где только что стоял странный шаман. Но не потому, что он исчез. Я давно знал, что они обладают искусством мгновенного перемещения на большие расстояния. Я удивленно замер, потому что в моей голове бушевал ураган. Только что в меня влили какую-то чуждую силу, вернули целостность моему источнику и сказали кучу непонятных вещей, главный смысл которых состоял в том, что если я вдруг окажусь достаточно тупым и не пойму, как мне действовать в изменившихся обстоятельствах, то вскоре благополучно сдохну.
В любом случае стоять и залипать в пустое место прямо перед собой не было никакого смысла. Со всей этой внезапно свалившейся на меня информацией и непонятной силой я разберусь потом, когда останусь один. А сейчас надо сделать вид, что ничего особенного не произошло. Ну, конечно, если не считать внезапного исчезновения шамана.
Я вернулся в образ восемнадцатилетнего графа и растерянно потер левой рукой шрам на лбу. Его до сих пор ощутимо жгло, словно я только что получил удар когтистой лапой. Одновременно с этим, легким движением пальцев я убрал метательный нож обратно в чехол на правой руке.
После этого я повернулся обратно к БМП и увидел удивленные и весьма обеспокоенные лица Ярцева и Коршунова.
Вернувшись к транспорту, я озадаченно посмотрел на собравшихся и, чтобы сразу отсечь их ненужные вопросы, спросил сам:
— Что это было?
— Дикий погонщик, — продолжая удивленно смотреть на меня, ответил Ярцев.
