А в следующий миг улыбка исчезла с моего лица. В боковом окне со стороны Ярцева я увидел огромного белого морозного волка. Он был еще далеко от нас, но при этом мчался нам наперерез, поднимая за собой огромное облако пыли. Глядя на его бешенную скорость, у меня не возникло никаких сомнений, что скоро он нас нагонит. А когда это произойдет, ему не составит труда повалить нашего Тигра на бок.
И, в довершение ко всему, прямо над ним на бреющем полете стремительно несся огненный беркут. Его габариты поражали. Издали мне показалось, что он размером с небольшой истребитель. Из его пасти периодически вырывались языки пламени. И эта смертоносная птица не оставляла нам никакого шанса. Она настигнет нас гораздо быстрее волка. По моим подсчетам у нас оставалось около минуты.
Решение пришло само собой. Если честно, то других вариантов у меня просто не было. Не теряя времени, я быстро перелез в заднюю часть машины, открыл верхний люк и высунулся наружу.
К поселку Николаево мы с Ярцевым выдвинулись со всеми возможными мерами предосторожности. Была проведена предварительная разведка дороги и прилегающей к ней местности. А над самим населенным пунктом после нашего выезда с территории надела постоянно висела птичка.
Никто из нас тогда еще не знал, что Волков так и не дотерпел до приезда вассала графа Забелина и запланировал нападение на свой бывший надел именно на этот день. Информаторы Игоря и вся его шпионская сеть не сработали. До самого последнего момента об операции знали только граф Волков и командующий его гвардией. Ну и конечно же Моргред. Главная переменная во всем этом уравнении. Именно он подготовил убойную силу из нескольких пятиуровневых монстров, которые должны были стереть Николаево со всеми его обитателями с лица земли.
Этот поселок был выбран графом Волковым из-за его расположения. Он находился всех ближе к диким землям. И именно в этом поселке проживала сестра Игоря, Елена.
На истребление Николаево были выделены иглохвост, морозный волк, огненный беркут и мантикора. Последнее чудовище выглядело, как огромный крылатый лев с хвостом скорпиона. В его пасти находились три ряда острых зубов, которые не оставляли шанса ни единому живому существу, встречающемуся на пути монстра.
Такой огромный бестиарий нужен был напрочь отмороженному графу для пущего эффекта. Чтобы после предстоящей бойни уже ни у кого за стеной не возникло сомнений в серьезности угрозы. Угрозы, от которой граф Волков, якобы, оберегал, не жалея сил, жителей надела, пока тот находился у него во владении.
Заподозрили мы что-то неладное, когда уже въезжали в поселок. Мобильная группа операторов дронов, расположившаяся в пяти километрах северо-восточнее поселка, предупредила об аномальной активности на южных подступах. Первым делом было зафиксировано появление двух пикапов на возвышенности с юго-западной стороны Николаево. Личный состав в количестве двух звеньев по четыре человека, вышел из машин и, рассредоточившись по вершине холма, начал наблюдение за поселком, находящемся в низине.
А когда мы подъезжали к дому Елены, рация взорвалась криками:
— Ярый, мантикора! Судя по длине и окрасу хвоста, четвертый-пятый уровень. Приближается к поселку с южной стороны. Время подлета от трех до пяти минут.
Мы с Ярцевым ошарашенно переглянулись. Я, конечно, знал от Игоря о безумных планах Волкова, но не думал, что он так скоро претворит их в жизнь. По моим расчетам он должен был дождаться приезда представителя графа Забелина и только после этого устроить провокацию.
К тому времени я планировал начать кампанию по рассылке анонимных новостей и комментариев по местным пабликам и соцсетям, что на бывший надел Волкова планируется нападение высокоуровневых аномальных монстров. И при этом хотел напрямую связать готовящуюся атаку с местью графа за отчуждение земли. Создать для этого небольшую ботоферму не составляло особого труда. Для нее требовалось минимум вложений, а также немного времени. Времени, которого, как оказалось, у меня уже нет.
Я схватил рацию и быстро скомандовал:
— Птичка, все происходящее в поселке зафиксировать и записать, от и до. Поднимай еще коптеры. Все, что взял с собой. Покинешь пост, только если будет угроза жизни. Этих уродов на пикапах постарайся отснять крупным планом, но так, чтобы тебя не заметили. Выполняй! Конец связи.
Я повернулся к Ярцеву и, сверкнув глазами, приказал:
— Закрываем лицо, инсценируем ограбление и похищение! Других вариантов нет. У нас две минуты!
Мы натянули на лица черные балаклавы и выскочили из бронемашины. Ярцев запрыгнул в кузов и, вытащив штурмовой таран, побежал к двери дома. Я — за ним.
Одного мощного удара хватило, чтобы высадить входную дверь. Ярцев отбросил в сторону бесполезный таран, и мы ворвались в дом. Надо было срочно верифицировать цели. Дома должны были находиться Елена и две ее дочери. Отец семейства, Дмитрий, сейчас был в рейсе.
