Малахит сам по себе обладает очень мощными магическими свойствами. Особенно для женщин. Даже небольшие артефакты из этого минерала являются довольно весомым подспорьем для магов жизни, а также, как ни странно, для некромантов. Можно с уверенностью сказать, что в малахите удивительным образом объединены эти две несопоставимые противоположности.
И если даже самые маленькие амулеты из этого камня обладали вполне ощутимой магической силой, то что уж тогда говорить про помещение, в котором малахитом были облицованы четыре огромные колонны и камин? Это было средоточие магии. Место силы. Центр притяжения как энергии жизни, так и темных потоков смерти. Магия даже в девятнадцатом веке вливалась сюда не капельками, а уверенными струйками. Сейчас же она текла здесь бурным потоком.
В довершение же ко всему на полу посреди четырех колонн был выложен мозаичным паркетом магический круг, состоящий из трех слоев весьма мощной защиты. И повторюсь: все это было сделано еще до того, как в наш мир ворвалась магия. Это сопоставимо с тем, что кто-то создал смартфон за сто лет до появления полупроводников и сотовой связи. Это было абсолютно невероятно, но при этом настолько же осязаемо и реально.
Поэтому я и купил себе этот особняк. И именно в этом была основная причина, почему я хотел забрать его у Черной вдовы. Мне нужна была его сила. Я хотел разгадать его тайны.
Однако дело было не только в этом. Мне требовалась еще одна маленькая деталь: неприметная тень из обширной свиты Черной вдовы. Обычная пешка на шахматной доске хозяйки особняка. Но в моих умелых руках она легко могла стать ферзем.
Когда я зашел в Малахитовый зал, там все уже было готово. Центр помещения был освобожден от лишней мебели. Там осталось только кресло, установленное на небольшом возвышении напротив камина. Оно располагалось прямо у границы магического круга и было развернуто лицом к камину. Электрическое освещение отсутствовало. Зал тускло освещали свечи, установленные на нескольких канделябрах.
Где-то в глубине дома часы гулко пробили полночь. Игорь ждал меня, задумчиво стоя у камина и глядя на закрытое черной тканью большое зеркало, которое уже успели повесить обратно.
— Это требуется для ритуала, ваше сиятельство, — негромко произнес он, увидев мой вопросительный взгляд.
— Хорошо, Игорь Васильевич. Мы можем начинать?
— Да ваше сиятельство. У меня все готово, — с легким поклоном ответил Игорь
— Тогда приступим! — решительно произнес я и вошел в центр магического круга.
Игорь встал на несколько шагов позади меня. У него не было необходимости находиться со мной в круге. Вместо этого он окружил себя мощной защитой, использовав умение, доступное исключительно некромантам. Преимуществ у его щита перед стандартным магическим кругом было множество. Некромант не был привязан к конкретному местоположению — щит перемещался вместе с ним. Еще одним важным плюсом было то, что эту защиту, в отличие от магического круга, весьма трудно было разрушить.
Мне же, в свою очередь, следовало быть очень осмотрительным. Ведь любое неосторожное пересечение границ магического круга тут же нарушало его целостность, и он мгновенно исчезал. Более того, любой предмет, брошенный извне сквозь магические барьеры круга, производил тот же эффект — он разрушался, оставляя мага, находящегося внутри, уязвимым перед враждебными сущностями.
Игорь произнес короткое заклинание, и границы магического круга, поднявшись до потолка призрачными стенами, засияли бледным зеленоватым светом. Я быстро оценил габариты третьего внутреннего круга, в котором стоял, и понял, что мне лучше сильно не дергаться, чтобы не нарушить его границу. Хоть это и была только одна из трех преград, установленных Игорем вокруг меня, но она была самой мощной. На мой взгляд, диаметр внутреннего круга был чуть больше метра.
Некромант произнес еще одно короткое слово, и черный покров слетел с зеркала. Одновременно с этим четыре колонны, и камин, облицованные малахитом, засветились изумрудным сиянием.
Из уст Игоря потекли тягучие и ритмичные слова заклинания призыва. Они разносились гулким эхом под сводами Малахитового зала, разделяясь на десятки голосов. Порой мне начинало казаться, что целый сонм призраков повторяет за некромантом слова его темного заклятия.
В большом зеркале, висящем над камином, появилось едва заметное белесое свечение. Оно начало пульсировать в такт ритму заклинания, становясь постепенно все явственней и ярче. И вот уже в этом поначалу бесформенном светящемся облаке стал угадываться человеческий облик. Это была женщина в длинном черном платье с такого же цвета широкополой шляпой. Лицо ее было скрыто густой темной вуалью. Она неспешно шла изнутри зеркала в нашу сторону, окруженная тусклой сероватой дымкой.
А за ней следовала ее свита. Десятки призрачных и бледных лиц. Пустые глаза, открытые в немом крике рты, нервно дергающиеся походки. Все эти призраки явно были не в восторге от их нынешнего существования под началом своей весьма деспотичной госпожи.
