Черная вдова решила дать нам бой. Это было видно сразу. По ее решительной и в то же время грациозной походке, по нервно сжатым кулакам, а главное — по тащившейся за ней внушительной группе поддержки.
Фигура в черном остановилась у самых границ зеркала и медленно подняла густую вуаль. Лицо Черной вдовы было мертвенно бледным, но от этого казалось еще более прекрасным. Она окинула нас пристальным взглядом разъяренной львицы. Ее рука в черной бархатной перчатке медленно поднялась и коснулась поверхности зеркала. В тот же миг кресло, стоявшее на возвышении у камина, резко повернулось в нашу с Игорем сторону, а еще через секунду в нем уже сидела в грациозной позе хозяйка особняка. Гнев на ее лице сменился спокойствием и уверенностью. Сегодня она впервые вышла из своего укрытия. Похоже, что сейчас Черная вдова была полностью уверена в своих силах.
— Что вам нужно в моем доме, господа? — мелодичным и елейно-ласковым голосом спросила она. — Сдается мне, вы ведете себя здесь весьма беспардонно, нахально злоупотребляя моей добротой. — И на ее лице появилась широкая улыбка, больше смахивающая на звериный оскал.
— Теперь это мой дом, миледи, — равнодушно ответил я, заложив руки за спину. — Я, конечно, не стану нарушать законы гостеприимства и выставлять вас и ваших слуг за порог, но с этого дня вам придется считаться с моими правилами. Иначе я могу передумать.
Под потолком малахитового зала разнесся звонкий смех Черной вдовы. Не произнеся больше ни слова, она решительно указала рукой в угольно-черной перчатке по направлению к магическому кругу. И в следующий миг толпа ее призрачных прислужников бросилась в атаку.
Удары бестелесных созданий сотрясали внешний энергетический барьер магического круга. Духи облепили его, словно пчелы соты. Призрачные руки и тела бились в тонкий, отливающий зеленым щит. И внезапно он начал поддаваться. Черная вдова не смогла сдержать торжествующую улыбку. Она грациозно выгнулась в кресле и сделала жест в сторону круга, будто стреляет из пистолета, а потом дунула своими кроваво-красными губками на указательный палец.
Признаться, эта призрачная предводительница армии духов нравилась мне все больше и больше. Однако, сейчас было не совсем подходящее время, чтобы любоваться ее вызывающим поведением. Я оглянулся на Игоря. Мне надо было убедиться, что у него все под контролем. Но, судя по его действиям, происходящее не совсем входило в его планы. Правильнее даже будет сказать, что совсем не входило. Некромант заметно побледнел, отступил на шаг и выставил вперед руки, пытаясь, видимо, удержать внешний барьер магического круга.
Я внимательно следил за его действиями. Мне хватило полминуты, чтобы убедиться, что дело плохо. Скажем прямо, дело попахивало, а точнее даже смердело близким и неминуемым концом двух беспечных магов, которые решили бросить вызов силам, в разы превосходящим их возможности.
Я повернулся к Черной вдове. Похоже, она что-то такое увидела в моих глазах. Нечто, еще больше уверившее ее в близкой победе. Она ликующе посмотрела на меня и послала в мою сторону воздушный поцелуй.
Первый барьер продержался пять минут. Много это или мало, я судить не берусь, поскольку никогда раньше не участвовал в подобных мероприятиях. Когда призраки начали атаковать второй защитный круг, в глазах Игоря паники заметно поприбавилось. В этот момент некромант перешел к более решительным, но вместе с тем и более опасным действиям. Он начал тратить силы на нейтрализацию атакующих духов. Но их было слишком много, а чтобы справиться хотя бы с одним из них, требовалось довольно много усилий.
Я молча и холодно наблюдал за происходящим. Раз уж мне суждено сегодня умереть, то я буду смело смотреть костлявой в глаза. И сделаю все, чтобы не стать еще одним прислужником Черной вдовы.
Торжество и ликование в ее глазах к этому времени сменилось равнодушием и даже какой-то леностью. Я был уверен, что она каким-то образом умеет читать наши мысли. И прочитанное, похоже, подсказывало ей, что мы оказались не такими уж и крепкими орешками, как ей поначалу показалось. Серьезное сражение с опытным противником внезапно обернулось избиением младенцев. И, кажется, это довольно сильно расстроило хозяйку особняка.
Второй магический барьер продержался минут на пять дольше первого. Это было довольно слабым утешением, если учитывать, что теперь от неминуемой гибели меня отделяла лишь тоненькая, переливающаяся зелёным, пелена последнего магического щита.
Я нервно обернулся и взглянул на Игоря. Когда я увидел его покрытое потом, изможденное лицо, то понял, что шансов на победу у нас нет абсолютно никаких. Оставалась лишь маленькая призрачная возможность решить вопрос дипломатией.
— Хорошо! — быстро подняв руку, начал было я. И тут же понял, что совершил еще одну непростительную ошибку. Ошибку, которая, вероятно, будет стоить мне жизни.
