Единственное, что весьма утешало его во всех этих невзгодах, было предвкушение сегодняшнего вечера, на который он назначил ужин с баронессой Рогозиной. После прибытия в Казань, генерал-губернатор разместил Елизавету Михайловну за свой счет в пентхаусе Пасифик Резидент, лучшего отеля Казани. Вчерашний день, как и большую часть сегодняшнего, баронесса отвела для текущих дел князя Островского. Она заверила Михаила Петровича, что в случае возникновения каких-либо проблем сразу обратится к нему. Однако, судя по всему, дела свои она пока решала вполне успешно, поэтому на связь не выходила.
Елизавета Михайловна заверила генерал-губернатора, что с вечера сегодняшнего дня будет в его полном распоряжении. Эта многообещающая формулировка так понравилась князю, что тот сразу же пригласил ее в ресторан. На этом они и расстались в холле отеля, до которого генерал-губернатор после прибытия в Казань сопроводил свою спутницу.
И сейчас Михаил Петрович с нетерпением ожидал ужина. А тем временем Елизавета Михайловна занималась совсем другими, весьма неожиданными делами.
Михаил Алексеевич Филатов чувствовал себя весь сегодняшний день не в своей тарелке. Все началось с совершенно неожиданной новости о внезапной кончине его вассала, барона Пирогова. Это обстоятельство весьма насторожило и без того мнительного князя. Дело в том, что барон был все еще довольно молод и никогда не жаловался на сердце.
Князь Филатов души не чаял в своем протеже и вчера в Имперском клубе так расщедрился, что отдал ему свою последнюю кубинскую сигару. Он знал, что барон Пирогов был известным любителем пустить пыль в глаза и дым в потолок.
Однако, в каком бы тревожном состоянии не пребывал сейчас князь, это не могло заставить его отказаться от обеда в «Царской охоте». Своей давней привычке князь не изменял никогда. И если уж он был в Казани, то три раза в неделю примерно в одно и то же время его можно было найти в любимом ресторане.
Покончив с аппетитным стейком и промокнув салфеткой губы, Михаил Алексеевич потянулся к бокалу вина, который, памятуя привычки князя, только что наполнил услужливый официант. И в этот момент его взгляд упал на очаровательную незнакомку в вызывающем красном платье, которая грациозно шла между столиками в сопровождении администратора зала.
Ее светлые прямые волосы очерчивали мягкий овал лица, на котором выделялись большие изумрудные глаза и сочные алые губки. Платье обворожительной незнакомки с весьма глубоким декольте открывало взору окружающих ровно те части пышной упругой груди, которые можно созерцать, не выходя за рамки приличия. И большинство представителей мужской половины ресторана именно этим сейчас и занимались.
Князь Филатов не был исключением. Его рука, потянувшаяся было к бокалу с вином, остановилась на полпути и вновь легла на стол. И было из-за чего. Прелестная незнакомка смотрела прямо на него и обворожительно улыбалась. Признаться, от этого взгляда у князя на короткий миг перехватило дыхание.
— Кто это чудесное создание, явившееся будто из моего самого сладкого сна? — прошептал Михаил Алексеевич себе под нос.
Дама двигалась прямо к нему и, похоже, намеревалась пройти совсем рядом. Князь Филатов откинулся на спинку стула и с нескрываемым интересом продолжал следить за незнакомкой. Поравнявшись с его столиком, красотка внезапно вскрикнула. Ее правый каблук подломился и дама, не удержав равновесие, оступилась и, чтобы устоять на ногах, схватилась левой рукой за плечо князя. При этом упругая грудь незнакомки оказалась прямо напротив глаз опешившего от неожиданности Михаила Алексеевича. На какой-то миг у него перехватило дыхание, и он, конечно же, не заметил, как правая рука красотки порхнула над его бокалом и из нее выпала маленькая пилюля, мгновенно растворившаяся в отравленном бокале.
— Покорнейше прошу простить меня, милостивый государь, — бархатным голосочком проговорила незнакомка, отстраняясь от князя и покрываясь румянцем. — Во всем виноват этот несчастный каблук, который так не вовремя сломался.
— Вам не за что извиняться, сударыня, — тут же откликнулся совершенно очарованный князь. — Напротив, я безмерно счастлив, что не позволил такому чудному созданию упасть. Позвольте вас проводить, любезная моя. — И Михаил Алексеевич хотел было подняться со стула.
— Не стоит сударь, — благодарно улыбнувшись, ответила красотка. — Право же, я сама.
И дама в красном, нисколько не стесняясь окружающей публики, сняла обе туфельки и весьма грациозно перебирая стройными ножками, игриво побежала на носочках к выходу из зала.
— Многое бы я отдал, чтобы увидеть тебя, милашка, сегодня ночью в своей спальне, — пробормотал князь Филатов ей вслед, делая большой глоток вина.
Он подозвал администратора зала и спросил:
— Уважаемый, кто эта прелестная дама в красном платье?
— Один момент, ваше сиятельство. — Администратор достал служебный планшет и нашел нужную запись. — Столик для этой мадмуазель был забронирован на имя Покровской Ольги Дмитриевны.
Лицо князя Филатова мгновенно побледнело, а потом и вовсе стало серым.
