— Этот удивительный человек, — сказал Лорд Нисида, — появился в речном лагере примерно за пять дней до спуска корабля на воду.
— Откуда? — уточнил я.
— Из Ара, как мне кажется, — ответил он.
— Что-то я не слышал ни о каких рекрутах, — проворчал я.
— Он вошел в лагерь и убил двух охранников из числа наемников прямо перед палаткой Лорда Окимото, в качестве доказательства своего мастерства, и потребовал, чтобы его представили его Превосходительству. Что и было сделано. Там он доказал, высокую ценность своего меча, убив сразу четырех, выставленных против него.
Такая ситуация не беспрецедентна. Бывает, что бойцы представляют себя подобным образом перед генералами, Убарами или другими персонами. Это — способ доказать их умение и ценность, и заменить собой менее умелых мужчин. Я к подобным вещам относился крайне неодобрительно. То, что кто-то умеет убивать впечатляет но, мне кажется, что это не гарантирует того, что он обладает другими качествами, возможно, куда более важными для руководителя, такими как надежность, дисциплина, рассудительность и преданность.
— Как может его меч иметь большую ценность, — спросил я, — если он стоил вам шести человек?
— Но разве такой меч не стоит шести человек? — осведомился дайме.
— Нет, — отрезал я.
— А Вы точно из Воинов? — уточнил Лорд Нисида.
— Именно поэтому, — сказал я.
— Его нанял лично Лорд Окимото, — сообщил дайме.
— Лорд Окимото сделал серьезную ошибку, — констатировал я.
— Лорд Окимото, — развел руками Лорд Нисида, — приходится кузеном сегуну.
— Как зовут этого нового рекрута? — поинтересовался я.
— Рутилий из Ара, — ответил он.
— Случайно, не Анбар из Ара? — уточнил я.
— Нет, — покачал головой Лорд Нисида.
— Я могу познакомиться в ним? — спросил я.
— Я уже это устроил, — улыбнулся он и, подняв руку, отчего широкий синий рукав его кимоно обнажил предплечье, просигналил группе мужчин, стоявших на палубе впереди, у самой переборки полубака.
От группы отделился один мужчина, до сего момента повернутый к нам спиной, и уверенным шагом приблизился к нам, замерев немного не доходя.
— Тал, Капитан, — поздоровался он со мной.
— Вы знаете друг друга? — поинтересовался Лорда Нисида.
— Нам приходилось встречаться, — ответил я. — Только тогда его звали не Рутилий из Ара. Это Серемидий, бывший капитан Таурентианцев, дворцовой гвардии, времен Талены, фальшивой Убары Ара.
— Многие из наших наемников, — пожал плечами дайме, — взяли себе другие имена, дабы дистанцироваться от записей о преступлениях и крови, ускользнуть от преследователей, избежать правосудия, начать новую жизнь и так далее.
— Это Серемидий, — повторил я, — бывший капитан Таурентианцев, дворцовой гвардии, времен Талены, фальшивой Убары Ара.
Для меня было важно, чтобы Лорд Нисида ясно понял это.
Никаким рекрутом он не был. И в это было вовлечено куда больше чем просто его умение владеть мечом. Много чего здесь было вовлечено, что могло бы заставить любого лидера взять паузу и хорошенько подумать. Важно ведь не только умение, с которым может быть использован клинок. Куда более важным становилось то, как будет использован этот клинок. В такой ситуации нанимать стоит с большой осмотрительностью.
— Тогда ясно, — кивнул Лорд Нисида, — почему он вынужден был выбрать себе другое, более безопасное имя, как, несомненно, и многие другие среди наших людей, покинувших Ар, бывших сторонников Убары или солдат оккупационных сил.
Серемидий коротко склонил голову, благодаря за понимание.
— Кроме того, — продолжил Лорд Нисида, — разве мы не должны считать большой удачей для нас то, что мы стали наследниками навыков того, кто командовал такой гвардией?
— Несомненно, — буркнул я.
— Никто не рискнет предположить, — добавил дайме, — что звание капитана дворцовой гвардии легко получить.
— Несомненно, — не мог не согласиться я.
— И надо признать, что его владение клинком поразительно.
— Несомненно, — повторил я.
Лорд Нисида, разумеется, был прав, утверждая, что тот, кто смог подняться до такой должности, был умелым фехтовальщиком. Однако, я нисколько не сомневался, что такое возвышение было завоевано не одной только сталью. Можно было бы ожидать, что здесь не обошлось без хитрости, проницательности, беспощадной воли и, учитывая природу их партии предателей, безжалостных амбиций при полном отсутствии сомнений и совести.
— Для нас большая честь, — заявил Лорд Нисида, — что, столь значительная персона, столь высокого прежде положения, за чей меч могли бы заплатить золотом в дюжине городов, предложила себя для нашей службы.
Серемидий снова склонил голову, признавая этот комплимент.
— Он предал Домашний Камень, — выплюнул я. — Он — предатель. Вы ожидаете от него большего, чем те, кого он предал?
— Мне не понятен вопрос Домашних Камней, — признался дайме, — хотя я слышал кое-что о таких вещах. Но я думаю, что мы можем предположить, что Рутилий из Ара будет действовать в своих интересах, как он их видит, и что он поймет, что его интересы идентичны нашим. Нужно ли нам ожидать чего-то большего?
— Нужно, — заверил его я.
