Таджима, казалось, удовлетворенный делом своих рук, отступил на шаг назад.
А вот Мисс Вентворт, выглядела так, словно в ней уже клокотала и бурлила ярость.
Наконец Таджима повернулся к Пертинаксу и вежливо попросил:
— Мистер Вайт, пожалуйста, окажите нам честь и представьте Мисс Вентворт Лорду Нисиде.
— Сделай это поскорее, болван, — бросила блондинка.
— Лорд Нисида, — объявил Пертинакс, — перед вами мисс Маргарет Вентворт.
Лорд Нисида немного склонил его голову, любезно признавая ее присутствие.
— Меня заставили ждать, — тут же заговорила женщина. — С какой стати?
— К сожалению, прежде чем у нас появилась возможность уделить время вашему августейшему присутствии, нам было необходимо проявить внимание к некоторым определенным незначительным деталям наших дел, — ответил Лорд Нисида.
— Задержка, была оскорбительна и непростительна, — заявила она. — Я вижу, что неотесанный воин, полуголая никчемная рабыня и мой служащий, Вайт, оказались здесь раньше меня. Между тем, именно у меня приоритет перед каждым из них. Очевидно, что никакие дела не могут быть важнее моего.
— И каково же ваше дело ко мне? — поинтересовался Лорда Нисида.
— Прежде всего, — сказала Мисс Вентворт, — давайте разберемся с тем, что меня не только держали снаружи, заставив ждать, но еще подвергли насилию!
— Да что Вы говорите? — покачал головой Лорд Нисида.
— Я потребовала впустить меня, но получила отказ от этого животного, — пояснила блондинка, кивнув на одного из охранников, стоявших по бокам от нее. — От меня потребовали замолчать, чего я делать не собиралась. А потом меня ударили! Ударили!
Теперь я понял причину покраснения на ее левой щеке. По-видимому, она получила пощечину, шлепок открытой ладонью. Женщин не бьют кулаком, как могли бы ударить мужчину.
— Я даже представить себе не могла, что кто-то посмел бы поднять на меня руку, — возмущенно заявила она. — Когда я выразила свое негодование и предупредила его, что прослежу, чтобы он был примерно наказан. Вместо извинений он вставил мне в рот это отвратительное, унизительное устройство, которое Вы видели. А затем меня вынудили встать на колени. Меня, свободную женщину! Я должна была ждать снаружи, неспособная говорить, да еще и стоя на коленях, в ожидании пока меня не пропустят внутрь.
— Прискорбно, — признал Лорд Нисида.
Теперь стали понятны грязные пятна в районе ее коленей. Выходит, все это время она простояла на коленях. Учитывая личность, происхождение и понимание ситуации Мисс Вентворт, я мог понять ее расстройство и возмущение.
Впрочем, она, конечно, сама виновата в большей часть того, если не во всем, что навлекла на себя.
Послушную рабыню, разумеется, почти никогда бы не ударили. В этом не было бы никакого смысла. Точно так же, если бы она стояла на коленях, скажем, скрытая под капюшоном, то не придала бы этому особого значения, поскольку она — рабыня, а рабыня, как правило, знает, что с ней будет сделано все, что рабовладельцу понравится.
— А потом, — продолжила Мисс Вентворт, — когда меня поставили на ноги, и я уже приготовилась войти внутрь, мне на голову натянули покрывало так, что, я не могла видеть куда иду!
— Это распространено, — пояснил Лорд Нисида, — когда такая как Вы должна быть представлена перед дайме.
— Что? — не поняла Мисс Вентворт.
— Лорд, — сказал Таджима.
— Что значит, такая как я? — спросила блондинка.
— Да, — поддакнул Таджима.
Это мало чем отличалось от практики при дворах некоторых Убаров, когда ему представляют подарок определенного вида или дань.
Позже я узнал, что дайме, или «великие имена» были вассалами сегуна, верховного лорда, обычно военного правителя, имеющего в своем распоряжении армию. Номинально сегун подчинялся императору, однако роль последнего была в значительной степени церемониальной, а истинная власть, как это обычно случается, была в руках тех, кому подчинялись мужчины с оружием.
— Я по праву обвиняю это животное, — заявила Мисс Вентворт. — Он ударил меня, он лишил меня возможности говорить, да еще и посредством оскорбительного предмета, закрепленного в моем рту, и он поставил меня перед ним колени. Я, на коленях, перед мужчиной! Я требую его наказать. Он должен быть убит или запорот до полусмерти!
— Так каково ваше дело ко мне, о котором Вы так хотели поговорить? — осведомился Лорда Нисида, направляя разговор в более конструктивное русло.
— А разве это не очевидно? — спросила блондинка.
— Пожалуйста, объясните, — предложил Лорд Нисида.
— Вы, я полагаю, слышали о мире, называемом Земля, — начала Мисс Вентворт.
— Да, — кивнул Лорд Нисида.
