— Предлагаю тебе другой выход, — спокойно произнёс Анатолий Ожегов. — Присоединяйся к нам.
— Ага, разбежался, — усмехнулся Святослав. — Чтобы ходить в толпе этих кретинов и напевать ваши сумасшедшие молитвы?
— Ты не будешь среди них, — Ожегов указал кивком головы на лежащих сектантов. — Они наши слуги. Источник энергии. Обычные животные, которым мы даём кров и пищу, а взамен черпаем из них силу. Ты же — некромант. Станешь учеником нашего господина. Будешь жить и ни в чём себе не отказывать. Он научит тебя как правильно обращаться со своими силами, чтобы они приносили тебе удовольствие, но не дискомфорт.
Эх, как разговорился! А я уж было подумал, что он больше двух слов в минуту произносить не способен. Однако, видимо, разговоры со мной его не интересуют. Ожегов хочет переманить на свою сторону Святослава. Но у Березина есть своя голова на плечах, он не согласится на это.
Зато из соблазнительных речей Ожегова можно извлечь много полезной информации. Мне впервые удалось узнать хотя бы что-то об этой секте. И главный вывод, который я сделал, совсем неутешительный. Похоже, в их организации есть верховный некромант. И, возможно, даже не один.
— То есть ты хочешь сказать, что я могу сходу попасть чуть ли не на самую верхушку вашей церкви, верно? — уточнил Святослав.
— Всё так. Только для начала тебе нужно доказать нам свою преданность, — Ожегов вновь посмотрел на меня. — Убей Алексея Мечникова. Если мы принесём его голову нашему господину, он точно не станет сомневаться насчёт твоей кандидатуры, Святослав.
Березин повернулся ко мне. Я заметил в его взгляде растерянность. Похоже, он и вправду сомневается насчёт того, как лучше поступить.
С одной стороны — огромная власть и возможность научиться использовать свою врождённую силу. С другой — долгожданное освобождение от пленяющей тёмной магии, которая мучает его уже более двух десятков лет.
Оставит меня в живых — и навлечёт на себя гнев церкви некротики.
Убьёт меня — и лишится единственного человека, способного очистить от некромантии.
Я не стал уговаривать Березина. Если я повлияю на его решение, оно ничего стоить не будет. Не стоит уподобляться Ожегову и толкать красивые речи. Человек должен сам сделать выбор.
Но колебался Святослав недолго.
— Знаешь, а ведь есть третий вариант, — обратился к Ожегову Березин. — Мы можем принести лидеру церкви твою голову. В организацию меня после этого вряд ли возьмут, зато твою болтовню больше слушать не придётся.
— Неправильный ответ, — вздохнул Анатолий, а затем взмахнул руками — так, будто хотел стряхнуть с них воду.
Мы с Березиным резко отступили назад, поскольку заметили, что под нашими ногами что-то ползёт. Сначала я подумал, что мы имеем дело с какой-то некротической тварью.
Но — нет. Под нашими ногами текли струйки крови. Они ползли по земле, словно змеи, сплетаясь в один толстый поток.
— Он из своих же сектантов кровь вытягивает! — воскликнул Березин.
Значит, Архип — бывший член церкви — не солгал. Ожегов на самом деле владеет магией крови. Он — не некромант. Странно, тогда почему же он служит этой тёмной организации?
Анатолий поднял над своей головой собравшиеся потоки крови. Они извивались, словно щупальца. А затем резко взмахнул ими, как кнутами, и чуть было не срубил нам с Березиным головы.
Но мы отреагировали моментально. Святослав рассёк щупальце своей саблей, а я контратаковал обратным витком. Очевидно, что эти «хлысты» не могут сохранять свою целостность без помощи тромбоцитов.
Клетки свёртывающей системы крови сцепились друг с другом, создав оболочку для используемого Ожеговым оружия. Но стоило мне ударить по тромботическим наложениям обратным витком, как все кнуты мага крови тут же развалились.
Всего один удар — и я его обезоружил. Не так уж и опасен этот маг крови. Либо же он сдерживается, оценивает нас. Готовит новую тактику.
Анатолий резко остановился, приложил ладонь к своему бледному лбу и принялся что-то шептать.
— Колдует! — воскликнул Березин.
— Нет, погодите, — остановил Святослава я. — Он с кем-то разговаривает.
— Понял вас… — прошелестел голос Ожегова. — Отступаю.
Отступает⁈ С чего бы вдруг?
Я решил помешать врагу сбежать, но Анатолий использовал последний козырь. Мужчина щёлкнул пальцами, и его тело потеряло свои очертания. Весь организм вместе с одеждой превратился в лужу крови, которая тут же разлилась по земле и исчезла в её недрах.
— Эм… — поморщился Святослав. — Стоит отметить, это было отвратительно. Похоже, вы сильно его напугали, господин Мечников.
— Думаю, дело не в этом, — помотал головой я. — Кто-то отдал ему приказ уйти. Возможно, у них поменялись планы.
И это особенно странно. Ведь они всё это время охотились не столько за лекарями, сколько за избранниками богов. А я, грубо говоря, последний из них, если не считать Сеченова. Думаю, у него был шанс меня одолеть. Я не знал, как работают его силы. Обратный виток практически полностью истощился. Долго бы мы с Березиным не продержались.
Что-то здесь не так.
Мои размышления прервал звучный хруст сухих ветвей. Кто-то всё ещё скрывался в лесу.
