— Погодите, раз вы не видите лекарских свойств растений и при этом не способствуете убийствам… То, кому вы в таком случае их продаёте? — не понял я.
Апраксин лишь засмеялся, но так и не дал ответа на мой вопрос.
Однако я догадался сам, о чём идёт речь. Не лекарство, и не оружие.
Наркотики. Он продаёт свои травы людям, которые умеют варить запрещённые зелья. Те самые зелья, из-за которых запретили почти всю алхимию в Российской Империи.
— Я не из числа ваших привычных клиентов. Но при этом я и не убийца, — подытожил я. — Вам остаётся только поверить мне на слово. Травы пойдут на пользу людям. Продавая их мне, вы спасаете жизни, а не губите их.
Ксанфий Апраксин долго смотрел мне в глаза, покуривая свою трубку.
— Ладно, — кивнул, наконец, он. — Есть что-то в вас цепляющее, господин Мечников. Что-то, что заставляет вам доверять. Очень надеюсь, что вы не решите использовать моё доверие против меня самого.
— Такого не будет, даю слово, — произнёс я.
— Что ж, — резко изменился в лице зеленокожий. — Тогда приступим!
Его рот растянулся в улыбке, мужчина вытащил из-под сидения два чемодана, живо распахнул их, и в мой нос ударила смесь ароматов сотен трав. Этот запах дурманил не на шутку. Мне даже пришлось временно подавить обоняние и сузить бронхи, чтобы не отравиться этими запахами.
— Итак, представляю вам свою коллекцию, — произнёс Ксанфий. — Если возникнут какие-либо вопросы касаемо моих товаров, задавайте.
Я пробежался взглядом по содержимому чемоданов и понял, что ни у одного из свёртков нет надписи с названием самого растения.
— А как я пойму, что здесь за травы? — уточнил я. — Названия вы помните наизусть?
— Никаких названий, Алексей Александрович, только номера! — ответил он. — Однако я помню их функции. К примеру… Номер один убивает головной болью, номер два убивает жжением в груди, номер три убивает разрывом мышц…
— Как я понимаю, тут у вас все травы убивают? — усмехнулся я.
— Нет, почему же? Вот — номер одиннадцатый. Усыпляет человека. Ах, ну да. И убивает во сне, — пожал плечами Ксанфий. — Что скажете, господин Мечников? Всё ещё думаете, что сможете использовать ЭТО в лекарском деле?
— Теперь я ещё больше в этом убеждён, — заявил я.
Все эти растения ядовиты. Как и лекарства в больших дозировках. А вот если сделать экстракт, извлечь из них каплю действующего вещества… Может получиться нечто интересное. Скоро я положу начало фармакологии девятнадцатого века!
— Сколько стоит первый номер? — поинтересовался я.
— Тем и удобен мой передвижной магазин, — ухмыльнулся Апраксин. — Товары идеально взвешены, цены на каждый свёрток идентичны, независимо от растения. Просто более дорогих трав в свёртке будет меньше, чем дешёвых. Думаю, логично и справедливо.
— Сколько за один?
— Пять рублей, — ответил он.
Недурно… Денег у меня сейчас хватает. Я могу позволить себе семь-восемь свёртков. Это хорошая инвестиция в будущее. Придётся потратиться сейчас, чтобы перевернуть лекарский мир и обогатиться в будущем.
Я принялся расспрашивать о свойствах трав и постепенно выбирал один свёрток за другим. В итоге у меня накопилось семь штук, но меня сильно интересовала тёмно-коричневая трава, которая сильно выделялась на фоне остальных.
— А это что такое? — я указал на интересующее меня растение.
— Ах, номер двадцать второй? — улыбнулся Ксанфий. — Очень специфическое растение, но, признаюсь, берут его чаще остальных. Оно вызывает смерть от бессонницы.
Вот оно! Возможно, передо мной одно из крайне полезных веществ. Если Апраксин не ошибается в формулировках, я смогу сделать из этой травы то, что в будущем будет продаваться, как в аптеках, так и в обычных супермаркетах.
Скорее всего, чаще всего это растение покупают как раз потому, что оно используется в зельях-психостимуляторах. Наверняка мой дядя именно подобную дрянь и употреблял.
— Двадцать второй тоже беру. Три свёртка, — заявил я.
— Да вы решили спустить тут весь свой лекарский доход! — рассмеялся Ксанфий. — Я не против! Пожалуйста, тратьте свои деньги, Алексей Александрович. Это лишь укрепляет наши с вами деловые отношения.
В конце концов, я отдал Ксанфию пятьдесят рублей. Сумма приличная. Особенно если учесть, что часть этих растений я, возможно, спущу в утиль в ходе экспериментов. Вряд ли мне удастся с первого раза получить работающий экстракт.
— Когда вы в следующий раз приедете в Хопёрск? — поинтересовался я.
— Учитывая, как бодро вы раскупили четверть моих товаров… — Ксанфий задумался. — Думаю, недели через три могу снова к вам заглянуть. Но только после Нового года. И если дорога будет хорошая, а то ещё всё снегом замести может. Поездами я не пользуюсь, как вы уже поняли. Только своей каретой.
Я попрощался с торговцем и собрался выйти из кареты, но дверца не поддалась.
— Не спешите, господин Мечников, — холодно произнёс он. — У меня остался к вам ещё один вопрос.
— Сделка совершена, что вас не устраивает? — потребовал ответа я.
— Как вы думаете, почему я так тщательно изучал вашу личность? Почему боялся, что вы можете представлять для меня потенциальную опасность? — спросил он.
