Казалось, что всё время, пока мы с Соней шагали к бюро, за нами кто-то следил. И это были не любопытные взгляды прохожих. Нет. Обратный виток несколько раз активировался за время нашего пути. А он даёт о себе знать только тогда, когда мне угрожает опасность.
Бюро стихийных магов занимало даже большую площадь, чем я думал. За трёхэтажным зданием располагался огромный полигон, граничащий с берегом Волги. Оттуда доносились чьи-то крики. Всё вокруг озаряли вспышки взрывов и всплески магии.
Соня, остановилась у дверей, как вкопанная.
— Не бойся, — сказал ей я. — Здесь тебе и документы оформят, и заодно советы по контролю своей магии дадут.
Я проводил девушку до пропускного пункта, но дальше меня не впустили.
— Можете не переживать за свою спутницу, — улыбнулся пожилой мужчина. — Через нас каждый день проходит множество стихийнков. Всё пройдёт гладко, будьте уверены. Кстати, госпожа Бахмутова, какой у вас аспект?
— К-кажется, воздух, — неуверенно ответила она.
— Воздух! Превосходно, — закивал сотрудник бюро. — Таких магов у нас не было уже очень давно. В основном одни водяные да огненные…
— Можно вас на минуту? — я подозвал мужчину к себе.
— Что такое? — не понял он.
Я достал из кошеля несколько монет и положил их в его руку.
— Я вернусь ближе к вечеру, — произнёс я. — Прошу, проследите, чтобы с госпожой Бахмутовой всё было в порядке. Мне важна её безопасность.
Старик сильно удивился, но всё же мои деньги принял.
— Как вам будет угодно, господин.
Я помахал Соне рукой и вышел из бюро. Учитывая, как прытко Синицын рванул на Университетскую, скорее всего, мои инструменты уже готовят к осмотру. Нужно поспешить.
Стоило мне перейти дорогу, как в груди вновь вскипела магия обратного витка. Я заметил, как ко мне приближается мужчиной в чёрном пальто. Его рука уже лежала на рукояти клинка.
Только этого мне не хватало! Не сейчас!
Я повернул в проулок, который соединял Набережную улицу с соседней. Для начала зарегистрирую патент, а уж потом можно разобраться, кому взбрело в голову меня преследовать.
Но, оказавшись в проулке, я испытал ритмичные биения обратного витка в груди, который сигнализировал о присутствии сразу нескольких противников.
Спереди на меня вышли ещё два человека. За спиной зашуршал снег. Я аккуратно обернулся и обнаружил, что сзади меня поджимают ещё двое.
Видит Грифон, я хотел избежать стычки. Но, похоже, эти уроды по-хорошему не понимают.
— Ну и что же вам от меня нужно, господа? — крикнул я, положив руку на свой клинок. — Деньги?
— Ты слышал его? — усмехнулся один из незнакомцев. — Деньги, говорит!
Мужчина звучно сплюнул и подошёл вплотную ко мне. Лишь сейчас я разглядел на его груди нашивку. Череп, который обвивает петля.
— Нет у вас денег, господин Мечников. Это нам и так известно, — усмехнулся мужчина, обнажив жёлтые зубы. — Вы что же думали? Что отец сможет вас защитить, отправив в Саратовскую губернию?
Чёрт… Неужели это те самые люди, о которых писал мне отец?
— За свои грехи, Алексей Александрович, надо отвечать, — произнёс он и извлёк из ножен саблю. — А теперь не рыпайтесь и дайте моим людям вас связать. Хоть мы и охотники за головами, но наш наниматель сказал, что за ваш труп он заплатит вдвое меньше.
Понятия не имею, что натворил мой предшественник, но прямо сейчас мне нужно оформить чёртов патент!
Поэтому я им не дамся. Ни живым, ни мёртвым!
— Заставили же вы нас погоняться, господин Мечников! — произнёс главарь охотников, отступая от меня на шаг назад. Тем временем остальные стали приближаться, образуя вокруг меня плотный круг. — Только мы добрались до Хопёрска, а вы — тут же на поезд! Пришлось вас нагонять верхом.
Сначала я не понял, каким это образом им удалось сравнять скорость с поездом, но вскоре до меня дошло, что из-за аномалии, в которую мы попали, охотники за головами получили фору в полтора часа.
— У меня дела в Саратове, — со сталью в голосе произнёс я. — Времени тискаться с вами в подворотне у меня нет. Я спешу.
— Да что вы, Мечников? — усмехнулся главарь. — Какие же у вас могут быть дела? Хотите обесчестить ещё одну графскую дочку? Чтобы за вами по всей Российской Империи объявили охоту?
Ещё одну графскую дочку? Ну и угораздило же предыдущего владельца тела вляпаться в такое дерьмо!
— Вы только не сопротивляйтесь, — посоветовал охотник. — Граф Юсупов уже строит для вас пыточную камеру. Поберегите силы — они пригодятся вам там!
Выбора нет. Так просто они меня не отпустят. Вырваться из окружения я тоже не смогу. А на регистрацию патента успеть нужно — кровь из носу.
Значит, придётся прорываться силой.
Какие бы преступления не совершил мой предшественник, меня они не касаются. Я начал новую жизнь, стартовал с нуля в Хопёрске! И я не позволю им всё разрушить.
Хруст снега за моей спиной выдал приближающегося охотника. Судя по тому, что остальные даже с места не сдвинулись, вся шайка была уверена — чтобы взять меня, хватит и одного человека.
Я резко выставил левую руку назад и, коснувшись груди противника, активировал обратный виток.
